Den idylliske øyen sørøst for resten av Frankrike har aldri tidligere vært
vertskap for noen etapper i Tour de France, men har nå fått i oppgave å
utfordre syklistene på de tre første etappene i jubileumsrittet.
Det er nok en plan arrangøren ASO har lekt med en god stund. For tre år siden
flyttet de nemlig det populære rittet Criterium International til Korsika og
investerte tungt i utbyggingen av veinettet på øya.
procycling.no har i en uke syklet i området rundt Porto Vecchio, byen som
ligger bare noen få kilometer fra både massive fjell og herlig kystlandskap.
En aldri så liten ferieperle, som har alt man kan ønske seg. Og det er ingen
tvil om at øya gleder seg stort over å få besøk av verdens største ritt.
Men hva er det egentlig som venter syklistene?
La meg bare gjøre det klart først som sist. Etter fem dager med intensiv
sykling forstår en dårlig trent journalist hvorfor øya aldri har fungert som
en magnet på sykkelturister.
For selv om lokalbefolkningen nyter en to timer lang siesta midt på dagen, er
det lite hvile å få for syklister. Til det er terrenget for nådeløst og
veistandarden for dårlig. Hele øya minner om en ferdigknadd pizzadeig som
ikke er kjevlet ut ennå. Det går opp og ned, høyre og venstre. Det er nesten
aldri hvile, og som det ble konkludert med i dette reisefølget: «selv
nedover går det oppover».
Hele øya er nærmest et eneste stort fjellkompleks, vakkert brodert inn av et
flott kystlandskap.
Misforstå meg rett; det er fantastiske omgivelser å sykle i, men det krever
sitt. Skal du ha noen rolige turer må det planlegges godt. Et lite feilvalg
i et veikryss fører deg garantert inn i en bakke. Tar du turen litt på
sparket ender du opp med å sanke høydemetre i stor stil.
Men arrangøren har sørget for at syklistene for det meste unngår det verste
terrenget, og ikke minst de verste veiene. Det er ikke mange flate
kilometere å oppdrive på øya (det er en grunn til at Criterium International
inneholder èn kort tempo, en flat halvetappe og en svært kupert etappe), men
de som er finner man langs kysten.
Det er også her syklistene skal tilbringe den første dagen. Istedenfor å sette
kursen mot de tøffe fjellene Col de Bacino og Col de l’Ospedale, drar
syklistene heller ut på en fem mils sløyfe sørover, ned langs kysten til
Bonifacio og tilbake til den idylliske startbyen Porto Vecchio, før etappen
går videre nordover langs kysten.
Målgangen på etappen er i Bastia, hvor lokalbefolkningen hevder at det blåser
friskt 300 dager i året.
Etappe nummer to går fra Bastia til Ajaccio, og nå klarer ikke arrangørene
lenger å holde syklistene unna det kuperte terrenget. Der kamphanene ble
styrt forsiktig rundt øyas nådeløse fjellterreng på den første etappen, blir
de på den andre ført tvers over hele øya. Allerede her må
sammenlagtfavorittene være våkne. En dårlig dag kan i verste fall koste deg
hele Tour de France.
Den tredje etappen blir småkupert, da syklistene sykler nordover fra Ajaccio
til Calvi. Også her styres syklistene unna de verste partiene. Alt i alt tre
rimelig korte, men svært intensive etapper, hvor tøft terreng og nervøs
stemning i feltet vil slite på rytterne.
I juni vil solen trolig steke fra morgen til kveld og friste syklistene til å
hoppe av sykkelen og heller ta seg en tur på noen av de mange fantastiske
strendene de passerer på veien. For Korsika er et aldri så lite bortgjemt
ferieparadis. For tøft for rolige sykkelturer, men helt perfekt som starten
på verdens største ritt.
Åpningsetappene vil utvilsomt tilføre et hint av nyskapning i et ritt som
ellers helt sikkert vil bli preget av nostalgi.