To dager før fellesstarten i Valkenburg, sprakk nyheten om at Gabriel Rasch
(36) sykler for Team Sky kommende sesong.
Det var nok ikke mange som hadde sett for seg akkurat den overgangen.
Det gjorde den ikke mindre gledelig.
Siden ble han med videre til Cervélo TestTeam og Garmin-Cervélo, inntil han
sto på egne bein i franske FDJ-BigMat.
At han ble hentet til Team Sky foran 2013-sesongen, kan ikke sees på som noe
annet enn bekreftelsen på at Hole-gutten er en sykkelrytter av aller fineste
kaliber.
Vi spurte ham rett ut: Hvorfor Gabba?
– Vi kikket nærmere på klassikergruppa vår. Det kommer noen forandringer
(Barry, Flecha og Hunt ut, vår anm.) der etter sesongslutt. Fra vårt ståsted
så han (Gabriel Rasch) ut som en god investering for et område vi trengte å
forsterke oss på.
– Vi ønsket oss rutine. Vi har sett hvordan norske ryttere jobber for oss
tidligere, blant annet med Edvald på laget. Det var tanken bak det, sier
Brailsford til procycling.no.
På et stjernespekket Garmin-Cervélo var han blant de aller sterkeste på dagen
da Johan Vansummeren endte opp med å vinne brosteinsrittet. I etterkant er
det nok mange som lurer på hvor høyt opp han kunne endt, om holeværingen
hadde ignorert stallordren han fikk på øret av Jonathan Vaughters underveis.
Brailsford var blant dem som fikk med seg Raschs gode prestasjoner i finalen
av rittet:
– Jeg så hva han gjorde der, og det var nok mange som fikk med seg det. Han
har styrken og egenskapene vi trenger. Han har motoren laget vårt trenger,
sier Brailsford.
Helseproblemene vedvarte fram mot Giro d’Italia, og når han endelig var på vei
tilbake veltet han under ENECO Tour.
Under Vuelta a España var målet å komme seg i brudd og kjempe om en
etappeseier, men igjen ble det marginer imot og nye velt for nordmannen.
Derfor smakte det selvsagt ekstra godt da Team Sky, som også viste interesse
for ham etter fjorårssesongen, kom tilbake på banen for å skaffe signaturen
hans i august.
– Jeg har kjørt løp med Servais Knaven og Steven De Jongh. Marcus Ljungqvist
og Kurt Asle Arvesen kjenner meg godt. De vet hvordan jeg sykler i feltet og
hvordan jeg er som person, og det er grunnen til at de ønsker meg. Jeg er
hentet med tanke på klassikerne og lære bort forskjellige ting til
ungguttene. I tillegg skal jeg være hjelperytter i de store etappeløpene,
fortalte Rasch til procycling.no under VM.
Brailsford innrømmer at det var et moment som gjorde det enklere å signere den
rutinerte klassikerrytteren.
– Det er noe som hjelper. Det er ikke selve hovedgrunnen, men når man setter
opp en liste over ryttere man ønsker å signere, så er det punktet en av
tingene som taler for. Vi er glade for å få ham med på laget, avslutter han.