Hvis 2011 var en ren parademarsj for Philippe Gilbert, har første sesong som
BMC-rytter vært noe mer komplisert.
På denne tiden i fjor sto belgieren bokført med hele 18 seire. En mirakuløs
trippel i Ardenner-klassikerne og en overlegen triumf på første etappe i
Tour de France satte kronen på mesterverket som gav han seieren sammenlagt i
World Touren.
Forventningene var derfor skyhøye da Gilbert meldte overgang til BCM Racing
Team og ble lagkamerat med Thor Hushovd foran årets sesong. På et lag med
overflod av både penger og talent var det meningen at Gilbert skulle befeste
sin stilling som «klassikerkongen», kanskje også ta steget enda litt videre.
Med to etappetriumfer i Vuelta a España begynte Gilbert å vise glimt av gammel
storhet i oppladning til verdensmesterskapet i Nederland. Sammen med den
påfølgende VM-suksessen, som forøvrig var fjerde gang en belgier ble kronet
til verdensmester i Valkenburg, sto høstens prestasjoner i sterkt kontrast
til den bleke vårsesongen. En tredje plass i Flèche Wallone, fem
sykkellengder bak en overlegen Joaquim Rodrigeuz, var eneste nevneverdige
resultat Gilbert kunne vise før han gikk inn i Tour de France.
I VM i Valkenburg var Gilbert del av et meget sterkt belgisk lag som spilte
kortene sine til perfeksjon. På siste stigning opp den berømte
Cauberg-bakken var 30-åringen fra Remouchamps totalt overlegen. En helt
annen oppvisning enn Mur de Huy tidligere i år. En jagende troika, med
Alejandro Valverde, Aleksandre Kolobnev og Edvald Boasson Hagen, kunne ikke
hindre Gilbert i å hente hjem den prestisjetunge regnbuetrøyen.
– I VM var situasjonen enkel for oss. Vi hadde to muligheter. Jeg skulle
angripe på Cauberg, mens Tom skulle ta seg av en eventuell spurt. De andre
lagene hadde enten en spurter eller en som skulle angripe. Vi var det eneste
laget som hadde begge deler.
– Jeg håper forbannelsen ikke finnes. Jeg tror ikke på den, men jeg tror at
verdensmesteren ofte er etterspurt. Og når man ikke er seriøs om vinteren,
kan den påfølgende sesongen blir dårlig. Det er kanskje derfor bæreren av
regnbuetrøyen kan ha problemer, avslutter Gilbert.