– Hvis jeg skal tippe, vil jeg tro at en fjerdedel av rytterne som ender på
topp 20, var til stede i Canada, sier Steffen Kjærgaard til procycling.no.
Men fortsatt er det knappe to uker igjen. Og det er fremdeles et faktum at
mange av de sterkeste utfordrerne til tittelen har brukt Spania rundt som
oppkjøring.
– Jeg vil si at ting ser lovende ut for Norges del. Men jeg er moderat og en
realistisk optimist. Vi har muligheten til å skaffe oss et toppresultat, men
vi skal ikke bruke løpet i Canada som utgangspunkt for hvordan avslutningen
i VM blir, minner han om.
– Det er en spissformulering av det, og liker ikke tanken på hvordan det blir
fremstilt, spesielt av dere. Da vi dro til Mendrisio skjønte vi at vi kunne
få en mann blant de 10 beste, og da ble Kurt Asle 12. I Australia forsto vi
at vi kunne få en medalje (Thor Hushovd vant, vår anm.) og vi trodde på en
topp 10-plassering i Danmark, og da ble Edvald nummer åtte.
Kjærgaard har tidligere fått kritikk via VG for å dra til mesterskapet med
lave ambisjoner.
– Vi har to usedvanlig gode ryttere på startstreken, og jeg er glad for at de
to har skyhøye ambisjoner. Som leder vil jeg gjerne se det positive, men
føler også jeg må ha et snev av realisme over meg. Som menneske vil jeg
naturlig nok bli usedvanlig glad for en eventuell medalje, men jeg mener den
henger høyere enn den har gjort de siste to årene.
Det begrunner Kjærgaard med at målgang er lagt 1,2 kilometer etter toppen av
Cauberg (bakken som avslutter Amstel Gold Race).
– Denne løypa kommer til å skille veldig godt. Kanskje ikke på samme måte som
i Liége (Liége-Bastogne-Liége, klassikeren), men det vil ikke være mange som
går inn i bunnen der siste gang og har tro på medalje ved det punktet.
Dersom vi ikke har begge våre der, kan vi snytes for et toppresultat fordi
den ene av dem mangler. Det er kun Edvald og Lars Petter som har noe i den
finalen å gjøre, mener Kjærgaard.
– Vi har matchet hverandre godt på trening og forberedt oss på mange av de
samme utfordringene som ventet oss her. Det var veldig motiverende å sitte
sammen i avslutningen, og at vi begge var så sterke, fortalte Nordhaug til
procycling.no etter søndagens ritt.
Kjærgaard er også imponert over samspillet deres.
– Det er en stor fordel at de har kjørt veldig mange løp sammen, og har flere
sesonger i Sky. I den siste tiden har de også fått flere anledninger til å
vise det fram helt der framme i teten.
De er likevel ikke alene om å vise fram at formen er på vei opp.
Tom Boonen var pent framme og vant Paris-Brussel, mens Philippe Gilbert
skremte vannet av de fleste da han vant to etapper under årets Spania rundt.
– Det er en løype Boonen kan håndtere, men som egentlig passer Gilbert veldig
godt. Jeg tror både Belgia og Nederland, på hjemmebane, blir sterke.
Dessuten har en rytter som Aleksandr Kolobnev, som har en usedvanlig evne
til å være i form når det gjelder, begynt å vise tenner.
– Jeg setter også pris på at hele Norge går av skaftet når de ser showet
Edvald og Lars Petter lagde til i går. Men det er en litt annen krig som
venter om 14 dager, og der har vi en litt annen odds for å lykkes, avslutter
Kjærgaard.