Etter flere år på Rabobanks kontinentallag, ble kanadieren proff i US Postal
Service i 2004.
Etter to sesonger gikk turen fra det amerikanske laget til sveitsiske Phonak
Hearing Systems. Der fikk han sin til da beste sesong på landeveien, med
fjerdeplass i Katalonia rundt som det beste resultatet.
Grunnet dopingskandalen rundt Floyd Landis, ble imidlertid laget lagt ned.
Dermed måtte Hesjedal finne seg et nytt lag etter 2006.
– Nei, jeg tenkte aldri slik, sa Hesjedal til procycling.no da han var i
Grimstad tidligere i år.
– Hadde jeg tenkt sånn, hadde jeg ikke kommer tilbake. Jeg valgte å gjøre det
(forlate Europa, journ.anm.). Jeg kunne blitt i Europa, men jeg var ikke
motivert for det. Jeg visste jeg kunne kjøre på et topp nordamerikansk lag,
og kjøre ritt som Tour of California og Tour de Georgia. Det er ritt som
ville holde meg i bildet, og gi meg tid til å bygge opp motivasjonen og
legge en mental plan.
Det ble kun én sesong i Health Net, for neste sesong bestemte Jonathan
Vaughters seg for å starte et nytt sykkellag. Der ønsket den karismatiske
amerikaneren at Hesjedal skulle sykle.
– Det som skjedde når jeg signerte for Slipstream, var det perfekte samarbeid.
Et nytt lag som virkelig skulle strebe etter noe, og starte med en kjerne
ryttere.
– Det var perfekt for meg, og det er det som gjør at jeg er der jeg er i dag,
så jeg ville ikke endret noe.
Garmin-eventyret kulminerte i en strålende seier i Giro d’Italia i mai
tidligere i år. Én av de som hjalp Hesjedal mest til den seieren, var
Garmin-sjef Jonathan Vaughters.
– Han har åpenbart vært viktig, fordi han startet laget, og brakte sammen de
rytterne. Vi har fortsatt mange ryttere igjen fra starten, og det å gå
gjennom så mange år og ritt sammen, og å ha så mange felles opplevelser, det
er viktig. Han startet laget og er fortsatt der, så han har vært veldig
viktig.