Belgieren Johan Bruyneel valgte å holde seg unna Tour de France mens han er
under etterforskning av det amerikanske antidopingbyåret for mangeårig og
systematisk organisering av dopingbruk i US Postal.
Det er ikke det eneste problemet han har hatt å stri med denne sesongen.
Andy Schleck har hatt en grusom sesong, hans bror er blitt tatt for doping,
lønninger skal ha uteblitt og selve sykkelkongen (og RadioShack-lagets
opprinnelige eier) – Lance Armstrong – kan være på vei ned i søla.
– Vi er lisensiert for to nye år. Trek har også to år igjen av sponsoratet,
mens RadioShack og Nissan har en sesong til. Vi har viktige ryttere på
kontrakt til 2014. Laget vil i hvert fall fortsette dit. Minimum! lyder
svaret.
Bruyneel mener dette er sludder.
På spørsmål om de beste rytterne fortsetter neste år, svarer han:
– La oss se hva som skjer med Fränk (testet positivt på et forbudt
vanndrivende middel i Tour de France, vår anm.). Andy Schleck, Fabian
Cancellara, Andreas Klöden, Chris Horner, Maxime Monfort, Haimar Zubeldia,
Tiago Machado og Markel Irizar har kontrakt og fortsetter.
Fabian Cancellara vant også prologen i Liége, før han etter hvert forlot
rittet på grunn av familieforøkelse på hjemmebane.
Lagkonkurransen ble i hvert fall et slags plaster på såret for fusjonistene,
etter at Fränk Schleck testet positivt og de interne stridighetene mellom
brødreparet, Cancellara og Jakob Fuglsang kom til overflaten i begynnelsen
av rittet.
– Sykkelsporten fungerer ikke som fotball. Dersom en rytter ønsker å avbryte
kontrakten, må det godkjennes av laget, de som bestemmer og den impliserte
rytteren. Ellers er det umulig, samme hvor mye man betaler.
– Jeg har ikke fått disse nyhetene. Han har ikke sagt noe til meg, men jeg
ville ikke gått med på det.
– Ikke ham, heller. Det er slike ryttere vi trenger her, svarer Bruyneel.
– Jeg bestemte at det var best slik. Rett i forkant kom nyheten med USADA
(dopingetterforskningen mot Bruyneel, Armstrong og US Postal) ut, som jeg
for øvrig ikke har noe å gjøre med, men for å gi laget ro og unngå
kontroverser, valgte jeg å bli hjemme. Jeg tror det var den rette
avgjørelsen, for med de nye ryktene den første uka, ville det blitt veldig
kaotisk. Men det var ingen som fortalte meg at jeg ikke burde dra. Den
avgjørelsen tok jeg på egen hånd.
– Det stemmer, men jeg vil koke det ned til to: Anklagene fra USADA, som jeg
har motsatt meg – og fusjonen mellom de to lagstrukturene (RadioShack og
Leopard). Det har vært et vanskelig år, innrømmer han.
Hans neste mål er å vinne Tour de France med Andy Schleck. Men starten på
eventyret har altså blitt vanskeligere enn 47-åringen fra Izegem så for seg
da han påtok seg ansvaret med å styre sykkelsportens nye superlag på oppdrag
fra styrtrike Flavio Beccia (pengemannen til Leopard-Trek).
– Feilgrep? Det regnestykket får vi ta til slutt, og i hvert fall etter
overgangsfasen. Men det er riktig at jeg trodde det skulle gå raskere og
enklere. Det er slike ting som kan skje når man fusjonerer to selskaper: I
utgangspunktet er ingen fornøyd, men så begynner det å gå seg til.
Leopard-laget hadde lite sponsorbudsjett, mens vi hadde to store
sponsorater.
– Det er første gang jeg har opplevd noe slikt. I Astana i 2008, var jeg borti
noe lignende. Men da hadde jeg rytterne og de hadde pengene. Deretter tok
jeg med meg rytterne (inkludert Contador) og skapte gode resultater. Det var
mye enklere da, ettersom kapteinene allerede var godt vant til systemet
vårt, forklarer Bruyneel.
Så får vi se da om RadioShack-Nissan blir å finne på det internasjonale
sykkelkartet helt fram til 2014. Og om Schleck-brødrene og Fabian Cancellara
må se seg nødt til å fullføre sine kontrakter.
Spennende blir det også å se om Bruyneel slipper unna USADAs klør, og får
holde på med sykkelprosjektene sine i årene som kommer.