Det som på papiret var verdens beste brosteinslag skulle sørge for suksess i
Paris-Roubaix, Hushovd skulle være en nøkkelrytter når Cadel Evans skulle
forsvare tour-triumfen og både OL og VM-løypa så fin ut for BMC-rytteren.
Men et virus legene aldri helt har funnet ut av har satt den norske
stjernesyklisten helt ut. Det hele har utviklet seg til et år nordmannen
bare ønsker å sette en strek over.
– Det har vært vanskelig for ham. Hvis du for eksempel har brukket en arm kan
alle se hva som feiler deg. Når du ser frisk og normal ut, og feilen er inni
deg, er det ekstra vanskelig, forteller Philippe Gilbert til procycling.no.
Etter å ha svart på spørsmål om egen sesong under pressetreffet tar han seg
tid til å snakke om sin gode venn med procycling.no, før han går ut i
solskinnet i byen han mener minner litt om hjemstedet Monaco.
– I dagliglivet har han fungert bra, men slik kroppen hans har vært i år
holder det ikke på toppnivået. Det er tøft mentalt, man mister selvtillit og
mange tanker begynner å kverne inne i hodet, mener Gilbert.
Det meste tyder på at Gilbert rekker å komme tilbake i verdenstoppen denne
sesongen. Det samme kan knapt sies om Hushovd, som nå skal dra til USA for å
ta flere prøver, og forhåpentligvis få et klart svar på hva som feiler ham.
Men selv om kalenderen trolig må snus til 2013 før Hushovd kjemper om store
sykkeltriumfer igjen, er Gilbert sikker på at treningskompisen kommer
tilbake der han hører hjemme.
– Alt som skjer i livet gjør deg sterkere. Det er nok ikke mulig å komme
tilbake sterkere enn han var, for han var allerede en av de sterkeste, men
om han kommer tilbake til gammelt nivå er det nok.
– Han har konkurrert i 20 år og kjenner kroppen sin mye bedre enn noen andre.
Han har vært flink til å lytte til kroppen og tatt det med ro når han har
vært nødt til det.
Så spørs det om ikke en del syklister er småbekymret for hva de to vennene
legger ned av trening i Monaco til vinteren. To verdensstjerner med revansje
i blikket kan skremme selv de beste.