– Cavendish? Jeg vet ikke, sier irske Pat McQuaid.
Den internasjonale sykkelpresidenten studerte i London på begynnelsen av
70-tallet. Da trente han ofte området som lørdag benyttes til fellesstarten
i sommer-OL.
Som lokalkjent peker McQuaid på flere andre sider ved årets OL-løype.
– Rundløypa i seg selv er hard. Bakken er ikke en utfordring ved første
passering, men når man støter på den flere ganger i rask rekkefølge.
Mark Cavendish og de andre duellantene møter den altså med 15,6 kilometers
mellomrom.
– Etter fjorårets gjennomkjøring av løypa, fortalte Paolo Bettini (Italias
landslagssjef, vår anm.) meg at det ikke blir så enkelt som folk tror neste
år. Den ligner veldig på en belgisk klassikerløype. Det er smale veier, opp
og ned, forklarer McQuaid.
– Den kan passe Philippe Gilbert eller Tom Boonen, dersom han er i god form.
Og dersom det sprekker opp, eller det går unna et brudd, kan alt skje,
legger han til.
For å sikre at den regjerende verdensmesteren også vinner OL på hjemmebane,
har Storbritannia tatt ut den kjøresterke kvartetten Bradley Wiggins, Chris
Froome, Ian Stannard og David Millar. De øvrige nasjonene er nødt til å
gjøre rittet så hardt som overhodet mulig i håp om å riste av seg verdens
raskeste sprinter før avslutningen.
Wiggins og Millar kommer inn i bildet etter siste gangs passering av Box Hill.
Derfra og inn gjenstår det drøyt fire mil.
Det er altså en strålende mulighet til å kjøre inn de som eventuelt skulle ha
klart å stikke fra Cavendish foran den siste bakken.
– Vi kunne ikke vært i en bedre situasjon med tanke på å vinne dette rittet.
Vi tok første- og andreplass i Tour de France, fire av rytterne våre vant
etappeseirer (Wiggins, Froome, Millar og Cavendish) og har den britiske
mesteren på laget (Ian Stannard).
– Alle guttene er utrolig motiverte, patriotiske og lojale mot hverandre,
fortalte Cavendish.
I realiteten er det omtrent bare Tyskland (André Greipel) som vil være
interessert i en samlet spurt. De øvrige nasjonene vil prøve å kvitte seg
med Cavendish.
Tour de France-vinner Wiggins tror det blir mange lange neser på konkurrentene
når rittets konklusjon nærmer seg.
– I våre hoder finnes det ikke tvil om at han kommer til å være der i finalen.
– Han har hjulpet meg den siste måneden, og nå lukter han sin egen sjanse. Vi
skal være der for ham alle sammen, lover Wiggins.