Kun tre dager før fellesstarten i OL er spørsmålet sykkelpublikumet stiller
seg hvor krevende Box Hill egentlig er.
Bakken som skal forseres ni ganger under rittet virker til å være det eneste
stedet hvor det er mulig å henge av de sterkeste spurterne.
Atle Kvålsvoll, sykkelcoach i Olympiatoppen, var onsdag ute og foretok en
liten rekognosering av bakken for de norske rytterne og det øvrige
støtteapparatet, som onsdag kveld kjørte fra sin base i Belgia til London.
– Bakken var ikke altfor bratt. Jeg trodde på forhånd at den skulle være litt
brattere. Jeg vil si at det er en litt småseig bakke, forteller Kvålsvoll
til procycling.no.
Totalt er rittet 252 kilometer, og det er altså den 2,1 kilometer lange Box
Hill (med gjennomsnittlig stigning på 6%) hvor flere nasjoner planlegger å
sette inn støtet.
For de fleste innser at de er nødt til å finne på noe i denne bakken skal de
ha mulighet på den edleste medaljevaløren. Det var nemlig vanskelig ikke å
bli småskremt av spurtformen Mark Cavendish viste mot slutten av Tour de
France.
Sky-rytteren lekte seg og utklasset konkurrentene, i den grad det er mulig i
en massespurt, når han først fikk muligheten til å kjempe om etappeseirer på
slutten av rittet.
– Jeg synes nok den godt kunne vært litt brattere, sier Kvålsvoll, som også
forteller at det norske laget vil teste løypen torsdag.
Storbritannia viste under VM i København i fjor at de er spesialtrent på å
holde et felt samlet for den lynraske mannen fra Isle of Man.
I år ledes det britiske toget av Tour de France-mester Bradley Wiggins.
Kjøresterke ryttere som Chris Froome, Ian Stannard og David Millar er også
plukket ut, ene og alene for å bistå Cavendish i kampen om gull.
Kvålsvoll forventer samme taktikk fra Storbritannia under lørdagens ritt, og
tror utformingen av Box Hill kan være en liten fordel for hjemmelaget.
– Det er en bakke det er greit å henge i, men det er også mulig å komme av
gårde. Det vil avhenge litt av konstellasjonen på gruppen, mener han.
Så gjenstår det å se om flere nasjoner klarer å samarbeide for å lage rittet
hardt, eller om den britiske sykkelsuksessen fortsetter i OL.