Men det var ikke slik det skulle gå. For det var Sky-duoen som var best på den
harde etappen.
Opp den siste bakken kunne nemlig ingen svare på Sky-duoens tempo. De to beste
i sammendraget kjørte fra alle, unntatt rittets yngstemann, Thibaut Pinot.
– Jeg sa bare hold ut, vi er snart der. Planen var å holde sammen, og det var
strålende at vi klarte å ta tid på konkurrentene, sa Froome etter etappen.
– Han er mye sterkere enn meg på tempo. Han er vår leder. Det vil han være så
lenge laget vil. Dette var en god dag. Bradley og hele laget kjørte
strålende i dag.
Foran var Alejandro Valverde, som hadde stukket fra bruddet opp torsdagens
eneste HC-kategori Port de Bales.
Spanjolen kunne sørge for Movistars første etappeseier i årets Tour de France.
– Jeg konsentrete meg om å tømme meg helt for krefter. Det er vanskelig å si
hvor bra jeg kunne gjort det i sammendraget om jeg ikke hadde veltet tidlig
i rittet, sa Valverde etter seieren.
Likevel var det Wiggins som var dagens store triumfator. Han kjørte fra alle
sine hovedkonkurrenter i sammendraget.
– I dag handlet det om å holde på ledelsen, vi klarte å øke den, så det er en
ny suksessfull dag. Nå burde seieren være i boks, men vi er ikke helt i mål
ennå, sa Sean Yates etter etappen.
– Avtalen var at Froome og Wiggins skulle holde sammen. Da Nibali stakk i
utforkjøringen (etter Col de Menté, etappens første bakke) ringte
alarmklokkene, men etter vi hentet han inn, var det samme prosedyre som det
har vært frem til nå.
– Jeg følte meg fantastisk over Peyresourde. I den siste bakken dro jeg og
begynte å tenke på andre ting. Froome pushet meg for å kjøre enda hardere,
men alle de andre var frakjørt og da gikk det mange tanker gjennom hodet
mitt, forklarte Wiggins.
– Tempoen gjenstår, men nå ser det veldig bra ut. Jeg tillot meg å kjenne litt
på seiersfølelsen opp den siste bakken i dag.
Én av Skys viktigste hjelpere, heter Edvald Baosson Hagen. Også på torsdagens
etappe var nordmannen strålende.
– Jeg følte meg ganske bra i dag. Jeg satt godt med til siste bakke, da var
det ikke så mye å få gjort foran, men da sparte jeg meg litt, sa Boasson
Hagen til TV 2 etter etappen.
Etter etappen ga Nibali ros til sitt Liquigas-lag, og innrømte at beina ikke
hadde vært på sitt beste.
– I dag var jeg ikke på topp. Jeg hadde det tøft, så jeg prøvde bare å holde
et jevnt høyt tempo. Lagkameratene mine gjorde en strålende jobb, men jeg
hadde bare ikke beina. Jeg klarte ikke å kjøre på lette nok gir. Men jeg
tapte bare fem sekunder til Van den Broeck, så jeg hang likevel godt på
teten, sa italieneren.
Bruddforsøkene var mange før den første 1.kategorien på etappen, Col de Menté,
men ingen fikk gå av gårde.
I bakken kom en stor gruppe seg av gårde, med mange gode klatrere. Pierre
Rolland kom seg med i gruppen, noe som satt på varsellampene hos Team Sky.
Dermed satt Edvald Boasson Hagen opp et høyt tempo. Det gjorde at rytteren
som lå på femteplass i sammendraget, Haimar Zubeldia, måtte slippe
favorittene.
På toppen av bakken ble det enorm kamp om klatrepoengene. Fredrik Kessiakoff
angrep med rundt 500 meter igjen, og fikk følge av Voeckler og Rolland.
Voeckler måtte yte sitt ytterste, men klarte å slå svenske Kessiakoff.
Nedover Menté, satt flere ryttere fart for å prøve å komme seg med i etappens
brudd. En av de som satt fart var Vincenzo Nibali, som kom seg til den
øverste gruppen. Edvald Boasson Hagen satt fart på etter, men kjørte fra
sine lagkamerater i Sky.
Sammen med Alejandro Valverde, Rui Costa, Thomas Voeckler, Fredrik Kessiakoff,
Sandy Casar, Egoi Martinez og Jean-Christophe Peraud fikk Nibali en liten
luke på den Sky-ledende gruppen. Etter en liten stund valgte
Liquigas-rytteren å slippe seg tilbake, til stor glede for Alejandro
Valverde. Det førte til at tempoet i favorittgruppen gikk betydelig ned, og
bruddet fikk en stadig større luke. Det gjorde også at flere ryttere kom seg
tilbake, deriblant Haimar Zubeldia.
Flere ryttere prøvde å dra nytte av den lave farten, men ikke lenge etter satt
Liquigas opp farten i favorittgruppen. Det gjorde at mellomgruppen med
Azanza, Izagirre, Stortoni, Kadri, Hoogerland, Ten Dam, Chris Anker
Sørensen, Vinokourov, Leipheimer og Weening aldri fikk den store luken.
På toppen av 2.kategorien Col des Ares, ble det en ny kamp mellom Voeckler og
Kessiakoff. Også denne gangen var franskmannen sterkest. Det var han også da
de samme to spurtet om poengene på Côte de Burs. Da hadde også mellomgruppen
kom seg opp til teten.
Inn i torsdagens eneste HC-kategori satt Movistar fart i bruddet, mens
Liquigas styrte i feltet. Helt i front hadde Gorka Izagirre og Blel Kadri
allerede skaffet seg en liten luke. Opp Port de Bales viste imidlertid
Alejandro Valverde seg som den sterkeste i bruddet, og var først over
toppen. Voeckler var nok en gang før Kessiakoff, og økte ledelsen i
klatrekonkurransen.
Helt på toppen av stigningen satt Jurgen van den Broeck opp tempoet i
favorittgruppen, men det var ikke noe skikkelig rykk. Likevel var det alt
som skjedde i opp stigningen blant favorittene.
I bunnen av siste stigning, med 15 kilometer igjen, hadde Valverde en luke på
2.30 ned til favorittgruppen. Med omtrent 10 kilometer igjen av etappen,
stakk Jelle Vanendert. Avstanden frem til Valverde var hele 2.10. Angrepet
gjorde at Ivan Basso høynet tempoet, som igjen førte til at Cadel Evans
måtte gi tapt. Da stakk Jurgen van den Broeck, og fikk med seg Pierre
Rolland og Thibaut Pinot. Vincenzo Nibali hadde ikke kreftene til å svare på
belgierens angrep direkte, men slet seg opp.
Rittets yngstemann, Pinot, klarte ikke å dy seg. FDJ-rytteren angrep på ny. Da
slet både Vincenzo Nibali og Froome med tempoet, og måtte gi en liten luke
til Wiggins, Van den Broeck, Rolland og Pinot. Men begge to kom seg opp
igjen.
Foran holdt Valverde god stand, og etappeseieren var aldri i fare for
Movistar-rytteren.
I den siste lille kneiken opp mot mål, tok Wiggins føringen i favorittgruppen.
Det synes ikke Van den Broeck var nok. Han høynet tempoet nok en gang. Det
klarte ikke Horner, Van Garderen og Nibali å svare på. Froome gikk så frem
for å dra, for å øke ledelsen til Nibali. Så fort kjørte Froome at bare
Wiggins kunne svare på angrepet. Så kjørte han rett fra Wiggins, men ventet
på sammenlagtlederen. Gang på gang fikk Froome en liten luke på kapteinen,
men ventet hver gang som en trofast hund. Det gjorde at Thibaut Pinot kunne
komme seg opp til duoen, men han måtte slippe helt på slutten. Dermed ble
Froome nummer to, med Wiggins på tredjeplass.
Nå stikker Vanendert.
Men han klarte seg opp Port de Bales og gjorde mine spådommer overfor Magnus
Aarre til skamme.
I teten jakter Euskaltel-duoen Rui Costa.
Liquigas har kjørt hovedfeltet litt nærmere utbryterne, er nå 2,35 bak.
Sveitseren har hatt en strålende sesong, men i likhet med hele Orica-GreenEdge
har han ikke klart å overbevise i Tour de France.
Euskaltel og FDJ er noen av lagene som er aktive i front av feltet. En ting
som er helt sikkert er at Timmer ikke får stikke alene.
Albert Timmer, Marcus Burghardt er noen av rytterne i brudd.
Rytterne når toppen av Col de Monté etter bare 27,5 kilometer. Både Thomas
Voeckler, Fredrik Kessiakoff og Chris Anker Sørensen vil være ekstremt
interessert i å ta så mange poeng som mulig på toppen av førstekategorien.
Andy Hampsten (1986) og Greg LeMond (1984) vant begge ungdomstrøyen på
åttitallet.
Antageligvis ser vi direkte bruddforsøk også i dag. Det er fjorten lag som
enda ikke har vunnet etapper i årets Tour de France, alle disse lagene er
ekstremt sultne på en seier. Sky (3), Liquigas (3), Lotto (3), Europcar (3),
FDJ (2), Rabobank (1), RadioShack (1) og Garmin (1) har etappeseire i årets
Tour de France.
Det er meldt et vær som ikke vil påvirke rittet i veldig stor grad. Temperatur
og vind vil ikke plage rytterne, men det er uttrygt for nedbør rundt
stigningen. Det kan tale til Vincenzo Nibalis fordel, som er en bedre
utforkjører enn Sky-duoen Wiggins og Froome.
Rytterne skal over fem kategoriserte stigninger på vei til Peyragudes. Col de
Menté (1. kategori), Cold es Ares (2. kategori), Côte de Burs (3. kategori),
Port de Bales (HC) og Peyragudes (1. kategori) er utfordringene på den
syttende etappen.
Dette tilrettelegger for angrep på den gule trøyen til Bradley Wiggins og
Thomas Voecklers prikkede klatretrøye. Dette er siste mulighet for store
omveltninger i begge konkurransene.
På papiret er det bare én utfordrer til hver trøye. Vincenzo Nibali er
den eneste som har vist frem kjørestyrke nok til å kunne angripe Bradley
Wiggins, mens svenske Fredrik Kessiakoff bare er fire poeng bak Voeckler i
kampen om klatretrøyen.
Etappen avsluttes med tre stigninger, Port de Bales, Col de Peyresourde og
Peyragudes. Peyresourde og Peyragudes utgjør den siste førstekategorien,
mens Port de Bales er utenfor kategori, en såkalt Hors Catégorie.
Port de Bales, HC-stigningen, vil de fleste kjenne fra 2010, da Andy Schleck
mistet kjedet og ble angrepet av Alberto Contador. Et av de mest dramatiske
øyeblikkene i Tour de France det året.
Det er 143,5 kilometer fra Bagnères-du-Luchon til Peyragudes. Den korte
etappen innbyr til både fart og spenning.
Det er fortsatt bare åtte lag som har vunnet en etappe så langt i rittet og de
som foreløpig står uten triumfer vil være desperate etter å komme i et brudd
for å forsøke å vinne en etappe.
To stykker som etter all sannsynlighet vil gå i brudd er Fredrik Kessiakoff og
Thomas Voeckler. Svenske Kessiakoff mistet klatretrøyen til franskmannen på
gårsdagens etappe, men ettersom det bare er fire poeng mellom duellantene
har nok ikke Astana-rytteren gitt opp kampen mot Voeckler.
På Port de Bales eller Col de Peyresourde taler alt for italienske Vincenzo
Nibali vil gjøre sine siste desperate forsøk på å ta litt tid på Bradley
Wiggins og Chris Froome.
Den britiske duoen har vist få svakhetstegn så langt, men Cadel Evans viste
hvordan det kan gå om man sprekker i slike fjell i går.