Den 16.etappen i årets Tour de France ble nærmest et mareritt for Cadel Evans.
Fjorårsvinneren lå på fjerdeplass i sammendraget, før den knalltøffe etappen i
Pyreneene. Mange ventet et angrep fra BMC-rytteren.
Istedenfor fikk vi en sliten australier, som var langt fra den formen han
viste i fjor.
Allerede på Col d’Aspin, onsdagens tredje og nest siste fjell, måtte Evans
slippe favorittene. Da hadde Liquigas satt opp tempoet, men det var fortsatt
mange ryttere igjen i gruppen til Bradley Wiggins.
Evans fikk ytterligere hjelp ned fra Aspin, og kom seg opp til favorittgruppen
før Col de Peyresourde. Men det hjalp lite, da han nok en gang fikk det tøft
opp etappens siste stigning.
Tilslutt tapte Evans fem minutter til gruppen med Bradley Wiggins, Chris
Froome og Vincenzo Nibali. Det så han droppe fra fjerde- til syvendeplass på
sammenlagtlisten.
Etter etappen kom det frem at Evans skal ha slitt med tarm- og mageproblemer,
og skal også ha følt seg litt dårlig før starten av etappen.
– Jeg trodde ikke det skulle ha noe å si på etappen, men åpenbart er ikke
dette mitt normale nivå, og det betyr at Tour de France er så godt som over
for meg, sa Evans etter rittet.
– Jeg vet ikke om jeg er langt nok bak til å få lov til å gå i brudd. Man må
vøre optimistisk, men også realistisk. Åpenbart har ikke ting gått som det
skulle hittil i år. Året er ikke over, men avskjedsgaven jeg ønsket å gi
George Hincapie er borte. Håpet og ønsket for det er borte.
Hincapie, som kjører sin siste Tour de France, var en av de som hjalp Evans
mest, etter å ha sittet i det store bruddet på starten av etappen.
– Cadel er en mester. Han gir aldri opp, er spennende og det er derfor vi
elsker ham, sa Hincapie.
– Jeg er svært godt fornøyd med hvordan jeg kjører, og forhåpentligvis kan jeg
fortsette slik i én dag til, og så på tempoen, sa den talentfulle
amerikaneren.
– Jeg kjører bedre enn jeg kunne forestilt meg. Det er bare synd at Cadel har
falt litt bakover.
Sportsdirektør John Lelangue var selvfølgelig ikke overbegeistret etter
etappen, men så likevel de få lyspunktene han kunne.
– Dette var den siste virkelige klatreetappen hvor man virkelig kunne gjøre
det, sier han.
– I morgen er det også en fin dag, men vi er for langt bak til å gå for gult.
Vi vil fortsette å kjempe. Vi har den hvite trøyen og to mann topp ti.
Med fire etapper igjen i Tour de France, ligger Tejay van Garderen plassert på
en fin sjetteplass, 11 sekunder foran lagkamerat Evans.