Mens en vanligvis temposterk Cadel Evans opptrådte som en punktert melsekk,
viste Bradley Wiggins og Chris Froome hvor rått tempodisiplinen kan utføres.
Wiggins vant – i gul trøye – og plusset 1 minutt og 43 sekunder på
sikkerhetsbufferen mot BMC-kapteinen. Lagkameraten var bare 35 sekunder bak,
og ligger 14 sekunder bak Evans i sammendraget.
I fjor var Froome åpenbart i best form av de to, men brukte mye krefter på å
nøytralisere angrep mot Wiggins underveis.
Til slutt lå likevel 27-åringen på andreplass i rittet. Wiggins var da dyttet
ned på tredje, mens Juan José Cobo tok den spanske tronen.
– Nei, dere kan bare glemme slikt prat, vi er her for å vinne touren. Vi
startet denne reisen med ett mål for øyet og det var å vinne rittet med en
britisk rytter. Vi har lagt sten for sten, og det er fortsatt det opphøyde
målet vårt. Det handler ikke om å få flere ryttere på podiet, vi er her for
å vinne touren.
– Vi setter alt inn på Bradley. Froome er god nok til å vinne denne touren,
dersom vi ikke kan kjøre for Brad. Men nå legger vi alt inn på ham, sier
hovedtrener Shane Sutton til procycling.no.
– Jeg tror alle medlemmer av Sky-troppen her nede uttaler hva målet er, og det
er å vinne Tour de France. Det er et dumt spørsmål, og da får du et slikt
svar tilbake, svarte Yates.
Oppover den siste bakken mot La Planche des Belles Filles var det Froome – og
ikke lagkapteinen – som hentet hjem etappeseieren.
Hadde ikke den kenyafødte briten tapt halvannet minutt (på grunn av en
punktering) på den første etappen mot Seraing, hadde Sky-laget også hatt to
ryttere på toppen av sammenlagtlista foran den første hviledagen.
Det er selvsagt også Yates klar over:
– Det er riktig at han hadde vært nummer to i sammendraget, men det er likevel
ikke målet vårt. Målet vårt er å vinne touren, gjentar han.
Under den obligatoriske pressekonferansen som fulgte, var Wiggins faktisk
dagens mest snakkesalige mann hva angår «det interne hierarkiet» i Team Sky.
– Vi skal fortsette å gjøre det vi har gjort fra starten av denne sesongen.
Jeg og Chris har samarbeidet godt hele sesongen. Da jeg krasjet ut av
fjorårets ritt, hadde vi ikke en back up-plan. Det har vi hatt hele veien i
år, påpeker han.
– Vi skal fortsette i det samme sporet utover rittet og holde ham i en god
posisjon. Jeg tror ikke vi hadde planlagt for å ha to av de tre beste i
sammendraget. Det blir opp til Dave (Brailsford, den øverste Sky-sjefen) å
styre dette. Om vi skal ofre en av oss, eller om vi skal forsøke å få to
mann på podiet i Paris.
– Nei, Bradley viste det igjen i dag. Han presterte en fantastisk tid. Det er
alt for ham i øyeblikket. Jeg hadde elsket å være der oppe, men om jeg blir
nummer fem, åtte eller ti, og jeg vet jeg har gitt alt, kommer jeg til å
være fornøyd med det, sier den lojale hjelperytteren til procycling.no.
– Det setter oss i en veldig god posisjon, men det er langt igjen. Vi får se.
«Wiggo» uttalte til det kjedsommelige at ingen ting er avgjort på tross av
semi-knockouten på Evans mandag ettermiddag.
– Nei, det er ikke over før den feita dama synger. Og hun har ikke entret
bygningen ennå. Man kan fortsatt ha en dårlig dag, eller bli syk en dag, og
så snur alt. Cadel kommer ikke til å gi seg før han er i Paris.
Men rundt ham var det lite som tydet på resignasjon i uttalelsene det
amerikanske laget ga til pressen.
– Vi skulle gjøre en god tempo her i dag med Tejaay og Cadel. Vi tok mye tid
på mange konkurrenter, men vi tapte også til to av dem, oppsummerte
sportsdirektør John Lelangue med svetteperler i pannen.
– To minutter på to uker, vi har tid.
– Nei, hadde det vært det, hadde jeg vært tilbake hjemme allerede.
Ungdomsrytteren lå an til å slå Fabian Cancelleras sluttid underveis, men
måtte til slutt ta til takke med fjerdeplass. I mål var han 37 sekunder
bedre enn sin egen lagkaptein.
På tross av det serverte han følgende melding til TV 2 reporter i etterkant av
tempoetappen.
– Jeg er helt sikker på at Cadel kjører i gult i Paris. Helt sikker, meldte
Van Garderen selvsikkert.