Men denne gangen er det alvor: Flere sykkeltopper vakler, stjerner i årets
ritt og selve Tour de France-kongen: Lance Armstrong.
Nederlandske De Telegraaf kunne torsdags morgen avsløre at Levi Leipheimer
(Omega Pharma-Quick Step), George Hincapie (BMC Racing), Dave Zabriskie og
Christian Vandevelde (begge Garmin-Sharp) skal ha vitnet mot sykkelkongen og
samtidig innrømmet eget dopingbruk.
Avisen skrev også at kvartetten – som også sykler årets Tour de France – skal
ha gjort en avtale som resulterer i mellom fire og seks måneders
utestengselse i etterkant av Vuelta a España.
– Som vi alltid har sagt, forventer vi at alle i organisasjonen vår er åpne og
ærlige, dersom de blir kontaktet av antidoping-byråer eller
myndigheter.
– Nå er vår organisasjon, ryttere og ansatt fokuserte på Tour de France. Vi
vant vår første Grand Tour i mai, og dersom vi skal oppnå den samme
suksessen her, må vi fokusere på det. Vi kan bekrefte at hele vårt tour-lag
er fokusert på touren, og at rapportene i media om suspensjon er usanne.
En som faktisk tok ordet var George Hincapie. Han har gjennom en årrekke vært
Armstrongs mest lojale støttespiller fra tiden i US Postal.
Den sjudoble Tour de France-vinneren har enkelt kunne avfeie vitneutsagnene
fra mindre troverdige ryttere som Tyler Hamilton og Floyd Landis. Når de to
har beskyldt Armstrong for gjentatt bruk av ulovlige midler, har begge båret
preg av å være smådesperate juksemakere med behov for å slå tilbake mot «the
untouchable».
Hincapie er i en helt annen klasse. Mannen som for tiden sykler sitt 17. tour
(ny rekord) har vært en klippe i amerikansk- og internasjonal sykkelsport i
en årrekke.
– Dave, du tar kontroll på dette, lød oppfordringen fra pressesjefen før
Hincapie ble geleidet mot en betrodd TV-reporter i det ventende
pressekorpset.
Deretter fikk mannen stille to spørsmål før Hincapie ble geleidet bort igjen
under påskudd av at han måtte «skrive seg inn foran dagens etappe».
– Jeg er bare skuffet over at dette blir tatt opp igjen. Jeg føler at jeg
alltid har handlet for sykkelsportens beste. Akkurat nå er jeg her for å
gjøre jobben min, og fokusere på det. BMC har ingenting å gjøre med dette.
De ønsker å fokusere på touren, og jeg ønsker å hjelpe dem med det. Jeg vil
ikke fokusere på noe annet enn det.
– Nei, jeg har ikke snakket med ham på en stund. Jeg synes det er synd at han
må igjennom dette. Lance har gjort så mye for sporten. Prestasjonene hans er
helt utrolig, alt han har gjort for sykkelsporten og oppmerksomheten han har
brakt til sporten. I tillegg til engasjementet hans for kreftsaken, som har
vært veldig viktig, fortalte Hincapie før han ble geleidet vekk.
– Det har jeg ingen kommentar til, svarte Leipheimer.
Og slik fortsatte det.
Han fortalte også at han følte seg «avslappet» i forhold til beskyldningene,
og at han «ikke hadde hørt noe om en mulig seksmåneders karantene».
Tyler Farrar er en av de hyggeligste rytterne i feltet, men han har også den
tvilsomme æren av å sykle sammen med Vaughters, Zabriskie og Vandevelde.
Alle tre er trolig involvert i etterforskningen som endelig kan felle Lance
Armstrong.
– Jeg har ingenting å si om det. Det første jeg hørte om det var på nettet i
dag. Jeg vet ingenting og det påvirker ikke meg.
– Det er ikke mitt problem, svarer Farrar.
Før han fortsatte mot det denne dagen egentlig var ment å handle om: Den 5.
etappen av årets Tour de France.