På torsdagens etappe fra Rouen til Saint-Quentin skulle han bevise at han var
best også når alle konkurrentene fortsatt var på hjulene.
Og det klarte tyskeren, i det som ble en vanvittig avslutning.
– Det var den hardeste spurten jeg kan huske å ha gjort, uttalte den tyske
kraftpakken rett etter målgang.
Dagens utbrudd var de første til å skape problemer for spurterne, da de hadde
et ekstra gir i medvinden på slutten. Hovedfeltet måtte sette inn en
desperat tempoøkning for å hente utbryterne.
Det førte til nervøsitet i feltet og nok en gang ble det en massevelt hvor
Tyler Farrar og Peter Sagan gikk i bakken.
Mark Cavendish skaffet seg Greipels bakhjul, men hadde ikke krefter til å
utfordre Lotto-rytteren, som vant med en sykkellengde ned til Matthew Goss
og Juan Jose Haedo på andre- og tredjeplass.
– Jeg satt bak velten og Henderson måtte bringe meg frem til teten igjen. Det
var skikkelig kaos, sa en lykkelig vinner.
Nok en gang fikk tyskeren et fint opptrekk, mens Cavendish måtte klare seg mer
alene. Denne gangen var Sky-laget godt samlet, men de kom altfor tidlig
frem, og Edvald Boasson Hagen måtte ofre seg med en drøy kilometer igjen til
mål.
– Vi prøvde å holde oss unna trøbbel, noe som gikk bra. Men vi kom frem alt
for tidlig.
– Jeg er ikke sikker på hva som skjer. Vi ble litt få mann på slutten og det
blie litt feil. Det er sånt som kan skje. Jeg skulle ønske vi vant, men det
gikk ikke i dag, sier Edvald Boasson Hagen til procycling.no.
Noen tenderer til å klappe sammen mentalt, men baksiske Urtasun tok det meget
pent.
– Det var et brudd på fire mann, vi samarbeidet veldig bra. De siste 25
kilometerne økte vi tempoet og gjorde det vi kunne, men vi klarte ikke å
holde unna.
– Jeg trodde jeg skulle vinne med 400 meter igjen, men jeg så de hadde bra
fart bak. Vi ga alt og dessverre så holdt det ikke hele veien i dag,
forteller han til Eurosport etter etappen.
Matthieu Ladagnous (FDJ) fikk med seg Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi), Jan
Ghyselinck (Cofidis) og Julien Simon (Saur-Sojasun).
Men etter å ha fylt opp selvtillitslagrene med Greipels triumf på onsdag, var
det uaktuelt for Lotto Belisol at et brudd skulle ødelegge sjansene for en
massespurt på den 196,5 kilometer lange etappen mellom Rouen-Saint-Quentin.
Sammen med Radioshack-Nissan sørget de for at bruddet aldri fikk mer enn 5.30.
Det var på forhånd stilt spørsmålstegn til hvorvidt Cavendish ville delta i en
eventuell spurt eller ikke etter å ha slått seg i massevelten på onsdag. Men
ved den innlagte spurten viste briten at han ikke var hardere kvestet enn at
han kunne spurtslå sine konkurrenter.
Derfor var også Team Sky ivrig i drajobben på slutten av etappen, noe de også
måtte være. For i medvinden på slutten skulle det vise seg å være
vanskeligere å hente inn utbryterne enn det først virket som. Med fem
kilometer igjen hadde de fortsatt 30 sekunders forsprang.
Hovedfeltet satt inn en desperat tempoøkning, men akkurat da gikk det en ny
massevelt, hvor blant annet Sagan var innblandet.
I den desperate jakten på bruddet tok til og med Bradley Wiggins en tøff
føring i feltet, og Edvald Boasson Hagen måtte tidlig frem i tet.
Samtidig angrep Jan Ghyselinck i bruddet.
Spurten gikk i slak motbakke og belgieren ble kjempestiv samtidig som Lotto
kjørte opptrekk.
Med 200 meter igjen var utbruddet hentet inn, og i avslutningen var Greipel
best.
* Siste kilometer.
* Edvald fører foran Cvendish. Det er ikke bra. Ghyselinck angriper i bruddet.
* Velten kan spille til fordel for de fire.
* Edvald Boasson Hagen er bra med foran! Wiggins drar nå!
* VELT! Stor velt! Sagan velter!
– Jeg vil si at det er delvis skyet, oppholdsvær, muligheter for regnbyger og
temperaturen er behagelige 23 grader.
– Nei, jeg tror ikke det blir noe grisevær – som jeg så du har skrevet. Jeg
velger heller å si at dette er som en god norsk sommerdag, avslutter en blid
Sollien.
Han har ikke vunnet noe i år, men plukket med seg tre seirer i fjor.
Vi siterer: – Storm warning issued by French weather agency for the last 30km
of today’s stage.
Jan Ghyselinck ligger som nummer 147, 11.38 etter, Julien Simon er nummer 161,
12.45 etter og Pablo Urtasun ligger helt nede på 192. plass, 26.14 etter.
Det er nok mange av rytterne som tenker det etter gårsdagens brutale møte med
asfalten.
Spørsmålet er bare hvor vondt de har etter velten? Klarer de sitte på
sykkelen? Er det enkelte posisjoner som gjør vondt?
Mark Cavendish er en av de som må finne ut av dette på startstreken i Rouen.
Hvis briten, som har OL som mål, finner ut at han har for vondt, eller ikke
tør ta sjansen på å spurte, vil Edvald Boasson Hagen får sjansen.
Det kan vi like.
For rytterne ser dette ut til å bli en enkel dag. Det er helt flatt, ingen
kategoriserte stigninger og ikke for langt. 196,5 kilometer skal sykles fra
Rouen til Saint-Quentin.
Når det er sagt, er det ofte en dag som denne som kan bli det sanne kaos. Man
vet aldri hva som venter langs landeveien.
Det er en innlagt mellomspurt underveis. Det kommer i Breteuil etter 109
kilometer. Litt etter halvkjørt løp.
Dagens store favoritt heter André Greipel. Tyskeren vant i går og har et
skikkelig lag rundt seg.
Så får vi se hvem som kan utfordre Lotto-rytteren.
De fire rytterne er David Zabriskie, Christian Vandevelde, George Hincapie og
Levi Leipheimer.
Mange journalister hadde dermed flokket seg rundt bussene til Garmin, BMC og
Omega Pharma-Quick Step.