Thor Hushovds forfall til Tour de France utløste noe som liknet på en
landesorg blant sykkelinteresserte nordmenn.
For sommer etter sommer har «Oksen fra Grimstad» levert magiske
sykkeløyeblikk. Uten BMC-rytteren til start rettes alle norske øyner mot
Edvald Boasson Hagen.
I fjorårets tour viste Sky-stjernen sitt sanne potensiale da han vant to
etapper og fikk like mange andreplasser. I Criterium du Dauphine viste
nordmannen at han er på god vei mot å finne tilbake til den storformen.
– Det er vanskelig å sammenlikne to år. Jeg følte meg veldig bra i Dauphine i
fjor og gjorde det samme i år. Jeg har ikke vært helt i toppform tidligere i
år, men nå føles det ut som at den nærmer seg, sier Edvald Boasson Hagen til
procycling.no på telefon fra Frankrike.
Det er ikke det at Boasson Hagen har for vane å samle på fjerdeplasser, men
når rytterne foran han på resultatlisten er Daniel Moreno, Luis Leon Sanchez
og Cadel Evans sier det seg selv at etappen på ingen måter var skreddersydd
for nordmannen. Alle de nevnte rytterne har tidligere vært topp ti i en
Grand Tour.
Og det er nettopp klatrestyrken som gleder Boasson Hagen, til tross for at han
spurtet inn til en etappeseier underveis i rittet.
– Jeg kom inn i rittet i god form og har bare blitt bedre og bedre underveis.
Jeg har også klatret godt her nede.
– Jeg kjørte veldig bra i bakkene her nede i fjor også, men ikke like bra som
i år. Det er en god følelse å sitte med å bidra i fjellene også.
For Sky-ledelsen må nordmannenes gryende klatreform komme som en stor bonus. I
hovedsak er han nok tiltenkt en opptrekksrolle for Mark Cavendish, gitt at
briten tar turen til Frankrike, men nå kan han også vise seg å bli en av de
viktigste hjelperne for Bradley Wiggins.
Den britiske klatreren har imponert gjennom hele sesongen og var i en klasse
for seg selv under Criterium du Dauphine. Det finnes knapt eksperter som
ikke lenger har Sky-kapteinen som favoritt til Tour de France-triumf.
– Laget er veldig godt fornøyd med uka vi har hatt her nede. Lagfølelsen er
veldig bra og vi vet nå at vi er på riktig vei. Det gjelder bare å unngå
trøbbel og holde på formen frem til touren.
For selv om ingen i praksis er tatt ut på Team Skys Tour de France-lag, vil
nok størstedelen av 9-manns troppen som drar til Tour de France bestå av
ryttere fra Criterium du Dauphine-laget.
– Edvald ser veldig sterk ut nå og kommer bare til å bli bedre og bedre
fremover, spår han overfor procycling.no.
Hovedpersonen selv er klar på hva som gjelder frem mot 30. juni, når han står
på startrampen, klar til å ta fatt på årets Tour de France.
– Nå gjelder det å holde seg frisk. Så må det trenes bra, samtidig som det
ikke må bli så tungt at man blir helt nedkjørt.
I fjor gikk ikke det. Da måtte han stå over NM på grunn av helvetetsild.
Likevel reddet han hele Tour de France for Team Sky med sine to triumfer.
Rudsbygds store sykkelsønn blir nok ikke mindre sentral i årets utgave.