Mens store deler av den norske befolkning nyter det gode ferieliv i juli, har
den franske syklisten Jean-Christophe Peraud på ingen måte noen planer om et
slaraffenliv.
Han har nemlig påtatt seg en stor utfordring. Av den meget spesielle sorten.
– Det er ganske rått, ja, egentlig helt sprøtt, sier norgesmester i
terrengsykling Ole-Christian Fagerli til procycling.no.
Han snakker da om Ag2r-rytterens planer om først å forbedre niendeplassen han
fikk i fjorårets Tour de France, før han tre uker senere skal prøve å vinne
medalje i OL i London.
Men Peraud skal ikke kjøre landeveisrittet i OL, han skal kjøre
terrengsykkelrittet!
Denne uken ble Peraud nemlig tatt ut på det franske OL-laget i terrengsykling,
og selv om han formelt sett ikke er tatt ut til Tour de France, venter det
mest trolig en kapteinsrolle på Frankrikes beste lag i det rittet for den
travle rytteren.
Dermed må syklisten forberede seg på at det blir det en brå overgang fra
stupbratte fjellsider i Alpene til humpete britisk terreng.
– Hadde det vært snakk om en vanlig landeveissyklist hadde det vært håpløst,
men Peraud har klart å gjøre det bra i terrengritt selv når han har satset
på landeveissykling, forklarer Fagerli.
– Han er helt spesiell. Da han gikk fra terrengsykling til landevei ble han en
umiddelbar suksess, minner Fagerli om.
For i utgangspunktet var Jean-Chrisophe Peraud terrengsyklist. I tillegg til å
studere og senere også jobbe som ingeniør. Helt frem til han tok sølv i OL i
Beijing i 2008. Etter det bestemte han seg for å prøve lykken på asfalt.
Siden den gang har det meste handlet om landeveissykling for den nå 35 år
gamle franskmannen. I 2009 sjokkerte han sykkelverden med først å bli fransk
mester på tempo, for så å komme så høyt opp som på en 11. plass på
VM-tempoen. Dette i sitt første år som landeveissyklist.
Med rytterens imponerende CV var veien til proffkontrakt naturlig nok kort.
Omega Pharma-Lotto ble første stopp. Her viste Peraud at i tillegg til gode
tempoegenskaper, var han også en klatrer av rang.
Foran 2011-sesongen byttet franskmannen derfor lag, og på ny leverte han
varene umiddelbart. I sitt første Tour de France fullførte han på en meget
sterk 9. plass, plassen foran ungdomstrøyevinner Pierre Rolland.
Når han i tillegg ble nummer seks sammenlagt i både Paris-Nice og Criterium
Dauphine, var han avgjørende for at Ag2r fikk fornyet sin World Tour-lisens.
Hans historie er i og for seg ikke så veldig unik i den forstand at det finnes
mange eksempler på gode terrengsyklister som har byttet til landeveien og
fortsatt suksessen der. Cadel Evans, Jakob Fuglsang og Fredrik Kessiakoff er
noen eksempler. Men det som skiller disse tre fra Peraud er at de ikke har
vendt tilbake til terrenget. De har hatt mer enn nok med å hevde seg i en
idrett av gangen.
– Terrengløypene har de siste årene utviklet seg til å bli veldig teknisk
krevende. Terrengsyklister trener mer og mer på det tekniske og ofte korte,
men mange treningsøkter.
– Så kommer denne mannen rett fra landeveissykling og hevder seg i
verdenstoppen. Jeg skjønner ikke hvordan han får tid til å gjøre unna all
treningen, sier en tydelig imponert Fagerli.
Det mener han selv er mer enn nok. Faktisk planlegger han å delta i et
verdenscup-ritt i terrengsykling i mellomtiden.
Selv om det på papiret høres ut som en umulig kombinasjon (Ole Christian
Fagerli kan ikke huske noen som har klart å hevde seg så godt i begge
idrettene samtidig), ser ikke norgesmesteren bort fra at franskmannen
faktisk kan lykkes.
– Han hadde ikke gjort det ellers. Løypen i OL er heller ikke så veldig
teknisk krevende, så han har en fair sjanse på medalje, kanskje også gullet.