Det var knyttet enorme forventninger til lørdagens kongeetappe i Giro
d’Italia.
Via sosiale medier hadde fansen stemt inn de to monsterstigningene Mortirolo
og Passo Stelvio på girokartet.
Og dramatikken lot ikke vente på seg. Allerede i Mortirolo, omtrent seks mil
fra mål, angrep Joaquim Rodriguez. Spanjolen var nødt til å sikre seg et
større forsprang til hovedrival Ryder Hesjedal foran søndagens tempoetappe.
Men selv om han angrep flere ganger bet Hesjedal seg fast i Katjusja-rytteren.
Men hardkjøret åpnet muligheter til andre outsidere.
Blant de andre favorittene stoppet det totalt opp i dalen som skulle
tilbakelegges foran det avsluttende fjellet Stelvio. Flere støtet seg opp
til De Gendt, blant annet Damiano Cunego og Mikel Nieve, og plutselig hadde
denne gruppen fire minutter ned til Rodriguez og resten av
sammenlagtfavorittene.
Oppover Stelvio fortsatte Vacansoleil-rytteren å imponere. Bruddkameratene ble
raskt smadret, og da sammenlagtfavorittene stoppet helt opp, økte De Gendt
luken til 5.30. Plutselig var den temposterke belgieren likt med Ryder
Hesjedal i sammendraget.
Det lå et aldri så lite sykkelsjokk i den tynne fjelluften.
Med drøye tre kilometer igjen til mål ble Hesjedal tvunget til å ta opp jakten
på De Gendt. Den ene utfordreren etter den andre måtte slippe og til slutt
satt Hesjedal igjen med Rodriguez og Scarponi på hjul.
Kanadieren med norske aner kjempet en desperat kamp for å minke avstanden opp
til De Gendt og arbeidet ga resultater.
Sistnevnte fløy over målstreken 12 sekunder foran Hesjedal og tok dermed inn
noe av det han tapte på fredagens etappe.
Thomas De Gendt fikk hammeren skikkelig de siste par kilometerne og tapte et
par minutter av forspranget han hadde. I mål var han 3.22 foran Rodriguez og
3.36 foran Hesjedal.
Men i tillegg til etappeseieren skaffet den belgiske sensasjonen seg en reell
mulighet til å vinne Giro d’Italia.
– Dette forventet jeg ikke. Jeg angrep opp Mortirolo fordi jeg visste det var
en farlig utforkjøring, og jeg ønsket derfor å sitte langt fremme. Men så
fikk jeg hjelp av Carrara og da kjørte vi på.
– Jeg visste at favorittene ville gi full gass de siste 3-4 kilometerne så jeg
tenkte ikke på den rosa trøyen. Men nå kan jeg kanskje kome meg på podiet
sammenlagt, sa en noe beskjeden De Gendt etter etappen.
Dermed står nå sammenlagtkapen mellom tre personer før den avsluttende
tempoen. Joaquim Rodriguez, Ryder Hesjedal og Thomas De Gendt kommer til å
sørge for en av de mest spennende avslutningene av en Grand Tour vi noen
sinne har sett.
Det er blant annet verdt å huske at De Gendt ble nummer tre på den siste
tempoetappen i fjorårets Tour de France.