Slik amerikanske Velonews beskriver det, hersker roen i leiren til
Garmin-Barracuda.
Det gjenstår tre etapper, og fremdeles leder Joaquin Rodriguez (Katjusja Team)
rittet. Ryder Hesjedal ligger 30 sekunder bak i sammendraget, men er likevel
rytteren mange frykter.
Den norskættede kanadieren drar nemlig fordelen av den avsluttende
tempoetappen i Milano. En disiplin han behersker langt bedre enn sin spanske
utfordrer.
Dette er igjen Rodriguez’ territorium – og stedet han må gjøre det dersom han
skal økte forspranget foran tempoetappen.
Flere, inkludert forfatteren av denne artikkelen, har latt seg overraske av
Hesjedals form i mai.
I 2008 ble han nummer 60 i Giro d’Italia og 44 i Tour de France. Året etter
tok han sin første etappeseier i en Grand Tour. Hesjedal vant etappe 12 i
vueltaen til Alto de Velefique foran David Garcia og Robert Gesink.
Han sto av seks etapper senere og kom heller aldri til mål under VM i
Mendrisio.
For to år siden ble han nummer seks i Tour de France. Han ble nummer tre på
Col du Tourmalet, og la deler av grunnlaget ved å sitte i brudd på etappen
gjennom Arenbergskogen som Thor Hushovd til slutt vant.
Denne sesongen startet Hesjedal rolig og droppet et Montepaschi Strade Bianche
(som vanligvis passer ham godt). Han ble nummer 19 i Baskerland rundt, og
viste første prov på god form da proffsirkuset inntok Ardennene.
Da Lars Petter Nordhaug angrep i bakken før Mur de Huy under La Flèche
Wallonne, var Garmin-rytteren den eneste som hang på.
Noen dager senere ble Hesjedal nummer ni i Liège-Bastogne-Liège. I Romandiet
rundt ble han nummer fem på den andre etappen, men valgte å stå av rittet
før den avsluttende tempoetappen.
Det forklarer jo også litt av den forsiktige tilnærmingen til den første delen
av sykkelsesongen.
– Fra starten av har Ryder sagt at han kommer hit for å gjøre det bra i
sammendraget. Og nå har verden virkelig lagt merke til det.
– Ryder er en avslappet fyr. Han vet at ikke mange kan følge ham når han er i
godt slag, sier lagkamerat Peter Stetina.
– Jeg forventer å takle dem ganske godt, sier Hesjedal med tanke på fredagens
og lørdagens fjell.
– Stelvio passer meg bra. Jo lengre, jo bedre, uttaler han selvsikkert.