Nordlendingene (!!) August Jensen og Sigurd Nesset camper på utøverhotellet
nær Stavanger Lufthavn Sola. Det samme gjør bergenseren Nicholas
Hammersland.
Søndag står et norsk landslag bestående av 19- og 20-åringer på startstreken
mot verdensstjerner som Alessandro Petacchi (Lampre-ISD), Johan Vansummeren
og David Millar (begge Garmin-Barracuda).
– Disse guttene holder høyt nivå. En vesentlig del av dem er gode nok for
dette nivået. Selv om vi kanskje ikke ser det på resultatlisten, tror jeg
flere av dem kommer til å markere seg positivt underveis i rittet også, sier
landslagssjef Steffen Kjærgaard.
Det var – forståelig nok – en spent gjeng procycling.no møtte dagen før den
store dagen.
– Vi regner med at det blir et hardt ritt, men vi får bare være offensive og
hoppe ut i det. Jeg tror det blir bra. Vi har i hvert fall ikke noe press på
oss, sier 20-åringen August Jensen til procycling.no.
Han ser kanskje uskyldig ut, men bodøværingen som sykler for TVK i Trondheim,
ble nest beste ikke-kontinentale rytter under NC-åpningen i Sandnes. Han ble
også nummer 12 i rankingrittet samme helg, og har en tredjeplass fra
kermesseritt (belgisk rundbaneløp) denne sesongen.
Det har også å gjøre med at mai er en hektisk eksamensperiode for flittige
studenter.
Resultatene som blir kjørt inn av de unge norske talentene, viser uansett at
det er store ting på gang i aldersbestemte rekker. Det gjør også at det
norske U23-landslaget kan være med prege morgendagens 1.1-ritt.
– Jeg har med de fleste av de beste som ikke er plukket opp av
kontinentallagene ennå. Vi jobber litt forsiktig med å bygge opp en
landslagssatsing for 19- og 20-åringene som ikke er signert ennå. Men vi
kommer også til å vurdere ryttere som allerede er signert, dersom de ikke
får plass i førstesekseren, sier Kjærgaard og tenker blant annet på
18-åringen Sondre Holst Enger i Plussbank BMC.
Daniel vant ikke bare ett kermesseritt i april i år, han gjentok prestasjonen
den påfølgende dagen.
– Jeg skal ikke si at hele amatøreliten var til stede der nede, men en god del
var nok var nok det. I tillegg er april den råeste kermessemåneden. At han
vinner den første dagen, er en ting. Men at han gjentar det dagen etter som
en markert mann, det står det virkelig respekt av, skryter Kjærgaard.
Der ble Hoelgaard nummer sju under fellesstarten, mens også Holst Enger,
Hausken Jacobsen og Kristoffer Skjerping gjorde gode prestasjoner.
– Dette begynte nok for 10 år siden, da TV 2 økte oppmerksomheten rundt
sykkelsporten og ringvirkningene av Birkebeinerrittet og for så vidt også
Nordsjørittet begynte å spre seg. Mange av dem som er gode i dag, er nok
avkom av «Birken-veteraner» og andre supermosjonister fra 10-15 år tilbake.
– I tillegg har en rytter som Thor Hushovd hatt mye å si. De siste årene har
også prestasjonene til Alexander Kristoff og Edvald Boasson Hagen inspirert
mange. Det har åpnet opp for en ny æra og produsert ryttere som fortsetter å
prestere på nivået som Alex og Edvald gjorde tidligere. Til slutt synes jeg
det er viktig å nevne at vi har en velregulert satsing på juniornivå i
Norge.
– Disse rytterne vil allerede ha opparbeidet seg en del rutine og skolering.
De har kjørt mange ritt i utlandet allerede, og de går naturlig inn i
rollene på godt organiserte norske kontinentallag, mener han.
Ettersom Sykkel-Norge for tiden er samlet i Rogaland, er det også naturlig å
tenke på arbeidet som legges ned i blant annet Sandnes SK og Stavanger SK.
Det er i disse klubbene Kristoff, Hoelgaard-brødrene, Sven Erik Bystrøm,
Christer Rake, Frederik Strand Galta og flere andre norske talenter har gått
gradene.
– Det programmet man har hatt stor suksess med i for eksempel Stavanger, skal
man ikke henge opp som vinneroppskrift for en enkeltutøver som Alexander
Kristoff. Det er et system som har blitt driftet godt over tid. Det er en
annen tyngde og langsiktighet i det arbeidet. Og akkurat nå er det med å
bidra til at norsk sykkelsport surfer videre på en medgangsbølge, mener
landslagssjefen.
I inneværende sesong er det seks mann (Kristoff, Boasson Hagen, Hushovd,
Vegard Stake Laengen, Gabriel Rasch og Lars Petter Nordhaug) som hører
hjemme på det aller høyeste nivået.
Søndag får sju heldige norske unggutter sin hittil klareste pekepinn på hvor
langt de har igjen for å bryte gjennom vannskorpa blant verdens aller beste
ryttere.
– Det blir kult å kjøre med alle proffene. Alessandro Petacchi og David Millar
er de største i mine øyne, forteller Nicholas Hammersland.
– Vi håper jo å få noen med i et brudd, og vise oss fram litt i starten. Det
hadde jo vært gøy å fullføre og kjøre de avsluttende rundene i Stavanger
også, sier August Jensen.