Stadig vekk blir Katjusja-rytteren nemlig stanset at folk som vil ha
autografen hans eller bli avbildet ved siden av ham.
Selv den danske sykkelelskeren og forfatteren Jørgen Leth lurer på hvem denne
karen er:
– Åh, er det Kristoff, ja. Har han russiske aner, eller hvordan havnet han
der? undrer 74-åringen.
De siste ukene har han imidlertid begynt å sette spor etter seg i den
internasjonale sykkelsporten.
Etappeseier og sammenlagtledelsen under tredagers i De Panne, ble fullt opp av
en oppsiktsvekkende 15.-plass i monumentalklassikeren Flandern rundt.
– Jeg viste i Flandern at jeg kunne gjøre det bra i en stor klassiker, så de
håper kanskje at jeg gjør det like bra her. Det er derfor jeg får en fri
rolle. Jeg har kjørt bra og vist god form. Man vet aldri, plutselig sitter
jeg med og da kan jeg gjøre det bra. Jeg skal prøve å fullføre, men om jeg
sitter med i finalen er jeg positivt overrasket, sier Alexander Kristoff til
procycling.no.
Kontrasten er grell i forhold til hans to år hos BMC Racing. Nordmannen ble
omtrent hevet inn på laget på grunn av flere forfall, og ble beordret til å
taue hovedfeltet i første del av rittet.
Deretter venter Giro d’Italia hvor nordmannen er lagets førstevalg i
avslutningen.
Pausen gir Kristoff muligheten til å gå helt ned i kjelleren når han skal
prøve å fullføre sin andre tøffe klassiker på en uke. Forsøkene med rød og
sort sykkeltrøye endte i den andre langesonen begge ganger.
– Jo, det blir enklere å kjøre. De to siste årene har jeg jobbet mye i
starten, og er sliten når brosteinen starter – da er det ikke lett å kjøre
bra. Nå håper jeg å ha mer krefter der, og at jeg sitter med lenger inn i
finalen. Forhåpentligvis blir jeg med hele veien inn. Vi får se i morgen
hvor gode beina er.
– Jeg gjør alt for å fullføre. Siden jeg har fri etterpå, gjør det ikke noe om
jeg blir ekstra sliten i morgen, forteller han.
Det er Luca Paolini og Aleksander Kusjinskij som har kapteinsrollene under
brosteinsrittet.
Dersom Kristoff skulle holde seg blant favorittene langt inn i finalen av
rittet, er sjansen stor for at han må gjøre en jobb for kapteinene sine.
Inntil han kommer så langt er planen å henge seg på et godt bakhjul og være
minst mulig eksponert for vinden underveis.
Så gjenstår det å se om han får testet banesyklingsferdighetene på velodromen
i Roubaix for aller første gang.