– Edvald er der han skal være, og det kommer vi til å se på søndag, også. Om
det ikke skjer noen uhell med ham underveis, kommer han til å være med i
finalen av Paris-Roubaix, sier nederlenderen til procycling.no.
Skråsikkerheten skyldes gjennomføringen av forrige helgs Flandern rundt.
24-åringens prestasjon der, får Sky-lederne til å snakke om nordmannens
«store gjennombrudd i vårklassikerne».
– Om han ikke hadde vært nødt til å sette foten ned i bakken i starten av
Paterberg, hadde Flandern rundt også vært et helt annet ritt for ham, mener
De Jongh.
– Han gjorde utrolig mange ting rett, selv om resultatet til slutt ikke ble
helt slik jeg hadde håpet på. Han har vokst og tatt steget, han lå riktig
plassert nesten hele veien og sto nesten distansen. Dersom ikke Vansummeren
hadde veltet, hadde Edvald sittet med i gruppa sammen med Juan Antonio
Flecha. Da hadde man ikke sett noe til den gruppa igjen, mener Arvesen.
– Topp 5. Min påstand er at han var en av de fire sterkeste rytterne der. Han
viste at han henger med helt der oppe. Jeg trenger verken å ha på med
Sky-brillene eller Edvald-fan-brillene for å se at det kunne ha skjedd.
– Det var som et gjennombrudd for ham. Det dreide seg om et ritt på 260
kilometer. Edvald har vunnet Gent-Wevelgem tidligere, men det er noe helt
annet.
– Det gledet oss at han var på riktig sted til riktig tid. Han var helt der
framme, når han trengte å være der framme. Da jeg selv kjørte i Harelbeke og
andre ritt i 2009, husker jeg at han kom langt bakfra og passerte ryttere i
bakkene. Han var langt framme i finalen også, men han startet altfor langt
bak. Det gikk mye bedre nå, også fordi han kjenner løypene mye bedre nå,
sier Knaven til procycling.no.
Dermed slapp vi å slåss om restene, og kunne stille spørsmålene vi selv ønsket
til den norske Sky-stjernen.
Her følger hele den 9 minutter og 26 sekunder lange dialogen vi hadde med
24-åringen på The Square Hotel i Kortrijk:
– Jeg følte meg bra under Flandern, og har følt meg bra den uka her også. Det
er absolutt mulig å få til noe bra i Roubaix, hvis alt klaffer, men det er
mye som kan skje. Jeg føler meg i bra slag og håper at jeg sitter med foran
når det skjer ting.
– Plasseringsmessig var det ikke noe bra, men jeg satt stort sett alltid foran
på de riktige plassene. Jeg satt langt foran da det gikk en velt også, men
da krasjet jeg med de første som kjørte inn i dem. Jeg var litt uheldig der,
men stort sett var jeg alltid på riktig sted og viste meg fram. Jeg håper
jeg klarer det på søndag også. I Flandern hadde jeg ikke mer å gi. Da var
det helt tomt på slutten.
– Jeg har kjørt igjennom den to ganger nå, og har vært med på alle
rekognoseringsturene tidligere. Jeg begynner å kunne den greit. Jeg husker
ikke alle partiene, men jeg kjenner meg stort sett igjen.
– De har en fordel via mer rutine, men jeg føler at jeg også kjenner løypa
ganske bra. Jo mer jeg kjører løypa, jo bedre rutine får jeg også. Det blir
bedre og bedre etter hvert.
– Vi har mye rutine i laget. Mange har kjørt rittet flere ganger tidligere.
Bernhard Eisel kan løypa godt, han også. I tillegg har vi Kurt som jeg har
kjørt med tidligere. Vi har mange klassikerryttere og eks-klassikerryttere
som har kjørt godt her. Vi har kunnskapen som skal til.
– Vi har ikke hatt noe møte ennå, men det er Juan Antonio Flecha og meg det
kjøres for. Jeg har ikke fått en mann ennå vi har snakket om, men mest
sannsynlig blir det Jérémy Hunt eller Bernhard Eisel. Det var Jérémy som
satt rundt meg i Flandern.
– Du har jo Tom Boonen. Han har vunnet flere løp nå, så han må man følge med
på. Og så har du Fabian Cancellara, men han blir vel ikke så vanskelig å slå
i år. Det er flere sterke ryttere som er med. Jeg hadde ikke sett for meg at
Johan Vansummeren skulle vinne i fjor, så det er mange man må følge med på.
– Det er jo dumt for dem, det. Det er ikke noe jeg tenker så mye på, og jeg
vet ikke om de tenker så mye på det, heller. Det tenker vel mest på hva de
skal gjøre underveis, men jeg føler i hvert fall at jeg har en bedre spurt
enn mange av de andre. I hvert fall under normale løp, men jeg vet ikke
hvordan den er etter 260 kilometer på brostein. Forhåpentligvis sitter den
da også. Det er mye som kan skje.
– Det var annerledes å komme der med 27 millimeters hjul, så blir det ikke
store farten der. Jeg har ikke så mye rutine på bane. Det var godt å ta noen
runder og ta en kjapp læretime der. Det er greit å vite grunnprinsippene.
– Jeg er ikke så nervøs ennå. Det kommer nok mer i morgen og når det nærmer
seg. Jeg er ikke så veldig nervøs og er ganske avslappet. Det er viktig å
være spent og ha den spenningen i kroppen. En merker at det nærmer seg og
jeg gleder meg til å starte. Det skal bli godt å komme i gang og godt å bli
ferdig, også.
– Jeg har ikke kjørt det så mye. De gangene jeg har kjørt, har det vært
ekstremt og kult å kjøre – og vondt. Det er det tøffeste du
kjører i sesongen, men også et av de artigste rittene. I hvert fall om du er
i bra form, og det håper jeg at jeg er.
– Det er vel innenfor rekkevidde, ja.
– I år har jeg ikke hatt noen problemer. Formen har vært grei hele våren. Jeg
har vært godt forberedt, så jeg føler at det er innenfor rekkevidde. Jeg har
ingen garanti og ikke så mye erfaring, men jeg håper at jeg er med og
kjemper i hvert fall.