Lars Petter Nordhaug har imponert alle i 2012.
Det startet med i Trofeo Deia på Mallorca. 27-åringen støtet fra en gruppe med
Rui Costa, jakob Fuglsang, Tiago Machado og lagkamerat Sergio Henao før han
kjørte solo inn til sin første proffseier.
To måneder senere er Nordhaug i Baskerland. Han kjører et av de tøffeste
etapperittene på kalenderen, Vuelta al Pais Vasco.
Den store prøvelsen i verdenstourrittet er etappen til Bera de Bidaosa.
Rytterne skal avslutte opp den nådeløse stigningen til Alto de Ibardin, med
partier på over 18% stigning.
– Det var kult å bli nummer fem etter en slik avslutning, sier Nordhaug til
procycling.no noen timer etter målgang. Bare fire ryttere slo nordmannen på
kongeetappen.
– Jeg er strålende fornøyd med dagens innsats. Presterer man sånn i dette
selskapet, da er man blant de beste i bakker, mener Sky-syklisten.
– Jeg kjører bedre her enn jeg hadde trodd. Med det nivået her hadde jeg ikke
trodd at jeg skulle kjøre så bra, fortsetter han.
Selv om han viste styrke både på Mallorca og på Korsika, da han ble fjerdemann
sammenlagt i Critérium International, blir han fortsatt overrasket over hvor
godt han hevder seg blant verdens aller beste klatrere.
Men selv om 27-åringen er fornøyd finner han noe å pirke på.
– På den siste kilometeren skulle jeg gjerne klart å presse meg litt lenger
foran. Da kunne jeg kanskje blitt topp tre, men på en annen side tok jeg
igjen sikkert ti stykker på de siste 150 meterne. Så det kan være at jeg
hadde sprengt meg selv om jeg hadde sittet foran.
– Jeg var jo bra posisjonert, men det kunne vært enda litt bedre, mener han.
– Det er et veldig stort mål. Jeg regner med at jeg får en fri folle sammen
med et par andre på laget. Det er veldig lange ritt, men formen er bra. Det
handler mye om posisjonering og ting som kjer underveis. Det er vanskelig å
sette et resultatmål. Jeg må stille så godt forberedt som mulig og prøve å
være med i kampen, sier han om sesongens store mål.
Skys ledere i disse klassikerne blir antageligvis Nordhaug og de to
kolombianerne Rigoberto Uran og Sergio Henao. En trio uten den store
rutinen.
– Det er ikke så lett til å gå fra å være helt uerfaren til å kjempe helt i
toppen. Men jeg ser ingen grunn til at jeg ikke skal kunne være med i kampen
på slutten, forteller Nordhaug.