Han var på jakt etter den gode følelsen over det forræderske brosteinspartiet,
og fant den – endelig:
– Jeg kjente i dag at jeg hadde nivået inne og hadde en god følelse over
brosteinen. Jeg kommer til å være der søndag, varslet Thor Hushovd i
begynnelsen av pressekonferansen på staslige Hotell Broel i Kortrijk.
Det er naturligvis også den 7,38 kilo lette karbonsykkelen han har benyttet
under testkjøring i Nord-Frankrike.
– Det går mye på erfaring i disse rittene, men det er også viktig å teste
utstyret. Jeg gjorde unna to dager på brostein etter Het Nieuwsblad. Den ene
dagen syklet jeg seks-sju mil, og den andre dagen kjørte jeg gjennom alle
brosteinsseksjonene på Granfondo-sykkelen.
– Jeg liker den veldig godt på brostein. Jeg fant også ut hvilke dekk og
slanger jeg må bruke og hvor mye luft det skal være i dem. Alt dette var
klart foran denne uka, sier Hushovd.
I tillegg brøt han E3-Harelbeke, og var nødt til å stå over både Katalonia
rundt og Milano-Sanremo.
Trøbbelet startet da magen slo seg vrang under Paris-Nice.
– Jeg startet veldig godt under prologen, men så fikk jeg problemer med magen.
Mot slutten av rittet ble jeg bedre igjen, og følte meg veldig pigg de siste
to dagene.
– Dagen etter Paris-Nice ble jeg så syk igjen, men det er ikke slik at jeg
angrer på det nå. Jeg føler ikke at jeg kunne gjort noe annerledes der, sier
Hushovd til procycling.no.
Paris-Roubaix er rittet Hushovd ønsker aller mest å vinne før han avslutter
proffkarrieren.
I 2009 veltet han 15 kilometer fra mål. Det var kanskje hans aller største
sjanse til å vinne brosteinsdronningen. Da gikk Tom Boonen til topps, mens
en sønderknust nordmann tråkket inn til tredjeplass.
I etterkant var han åpenbart misfornøyd med lagets taktikk underveis, men det
ønsket han ikke å utbrodere i Belgia.
Hushovd mener heller ikke at tilstedeværelsen til Alessandro Ballan og Greg
Van Avermaet kan gjøre at han faller mellom to stoler denne sesongen, også.
– Jeg tror ikke det. Da jeg kom hit, signerte jeg på en treårskontrakt. Vi har
en plan om å vinne store ritt i fremtiden, og da trenger man et sterkt lag.
Da gir det seg selv at man også har andre ryttere som kan vinne. I fjor gikk
det som det gikk, men det kunne gått annerledes om Fabian (Cancellara) hadde
kjørt på litt mer og vi hadde tatt igjen den andre gruppen. Da hadde jeg
sittet igjen med de beste beina, og kunne vunnet ved hjelp fra lagkameraten
min, påpeker han.
31-åringen har allerede vunnet E3-Harelbeke, Gent-Wevelgem og Flandern rundt
denne sesongen. Om han vinner søndagens ritt også, tangerer han Roger De
Vlaemincks fire seirer i Paris-Roubaix mellom 1972 og 1977.
– Boonen er den største favoritten, sammen med Filippo Pozzato og kanskje Juan
Antonio Flecha. Jeg synes han var overraskende god etter håndskaden sin, da
jeg så ham i Flandern rundt.
– Jeg vet jeg kan vinne rittet. Jeg sa ikke mitt eget navn da jeg ble spurt om
å nevne favorittene, men jeg vet jeg kan gjøre det, svarte Hushovd.
– Nei, det tror jeg ikke. Jeg ser ikke sånn på det. Ta for eksempel (Gilbert)
Duclos-Lassalle, han ventet i mange år, men han vant rittet til slutt. Jeg
har fortsatt noen år på meg. Jeg har tatt små skritt siden jeg var en ung
rytter. Hvis du ser på de siste tre årene, har jeg vært med der oppe hver
gang. Jeg har nærmet meg hver gang. Jeg vet at jeg også har tre-fire år til
hvor det vil være mulig å vinne.
Franske Duclos-Lassalle klarte for øvrig ikke å vinne i Roubaix før i 1992. Da
var klassikereksperten blitt 37 år gammel. Året etter forsvarte han tittelen
ved å spurtslå (!) sprinteren Franco Ballerini.
– Jeg sier ikke at jeg slår Boonen i hver spurt, men jeg vet jeg kan slå ham.
Jeg tror også at han ser på meg som en av dem han frykter mest i en sprint
på den velodromen, varslet Hushovd.
Kamplysten er i hvert fall tilbake hos Oksen fra Grimstad.