Det sto massespurt skrevet over det hele, da feltet sveivet inn de fem
utbryterne 13 kilometer fra målgang i Gasteiz.
Det stålsatte også GreenEDGE seg på, og forsøkte å gjøre et opptrekk for Alan
Davis. De australske debutantene på sykkelsportens øverste nivå, har
allerede vunnet Tour Down Under på hjemmebane (Simon Gerrans), lagtempoen i
Tirreno Adriatico, Milano-Sanremo (Gerrans) og Katalonia rundt (Michael
Albasini).
Tirsdag fortsatte de den lekne trenden, men det var ikke sprinteren – men
Daryl Impey som passerte målstreken først.
Og den sjansen var åpenbart for god til å la passere:
– Det var en stor overraskelse. Vi jobbet for Alan Davis i dag. Jeg så at jeg
fikk en liten luke rundt et sving og tenkte at jeg skulle gå for det.
– Dette var min største seier noensinne, konkluderte 27-åringen under
seiersintervjuet med baskisk TV.
– Det er det første året for laget vårt, så vi har fått en flott start på
sesongen, konstaterte en fornøyd Impey.
José Joaquín Rojas vant mandagens etappe og fulgte opp 3.-plass tirsdag.
Dermed beholder Movistar-rytteren ledertrøyen i rittet.
– Jeg kommer til å miste trøya i morgen. Det er ren logikk som tilsier det,
fortalte Rojas etterpå.
Lars Petter Nordhaug er eneste norske deltaker i rittet.
Rytterne skulle først opp på tredjekategorien Alto de San Cosme. Det samme
fjellet som var det siste hinderet under åpningen.
Allerede her ble det naturlig nok støtet heftig i front av hovedfeltet. En
utbrytergruppe bestående av Thibaut Pinot (FDJ-BigMat), Mads Christensen
(Team Saxo Bank), Jerome Pineau (Omega Pharma-Quick Step), Gabriele Bosisio
(Utelsilnord) og Julián Sánchez (Caja Rural) opparbeidet raskt en avstand på
fem minutter tilbake til hovedfeltet.
På veien mot Vitoria-Gasteiz (etter totalt 165,7 kilometers sykling), skulle
rytterne over én annenkategori og fire tredjekategorier.
Peanuts, for en etappe i knalltøffe Baskerland rundt, å være – men sikkert mer
en tøft nok for mange av landets sykkelfrelste mosjonister.
Tirsdagens etappeprofil vitnet også om muligheter for å få en samlet spurt mot
slutten av dagen, og det var motivasjon god nok for Movistar-laget.
Bruddkvintetten var seiglivet. Med fire mil og to tredjekategorier igjen, var
avstanden fremdeles på fire minutter.
Dermed var det et åpent spørsmål om en av sprinterne eller bruddkameratene
skulle stikke av med seierskyssene i Gasteiz.
Oppover tredjekategorien San Martin forsøkte Pineau å riste av seg
bruddkameratene sine. Det var også hans eneste mulighet til å vinne etappen,
ettersom forspranget var nede i 1 minutt og 20 sekunder ved foten av
fjellet.
Han lyktes ikke og fram mot Alto de Zaldiarian (tirsdagens siste
tredjekateori) hadde sprinterne allerede begynt å kvesse klørne.
13 kilometer fra mål var leken også over for de fem i front.
Deretter slo Dominique Nerz (Liquigas) kontra, men også hans forsøk ble
kortvarig.
Over toppen satte i stedet Astana-laget opp tempoet, og det så ut til å gå mot
det forhåndsannonserte bikkjeslagsmålet i Gasteiz.
Det var helt til en GreenEDGE-rytter besluttet å endre planene innenfor den
siste kilometeren.
Onsdag venter blant annet to førstekategorier og fire annenkategorier på
rytterne som deltar i Baskerland rundt. Lykke til!