Ingen ryttere vet bedre hva som venter i søndagens Flandern rundt enn George
Hincapie.
Selv rutinerte rever som Fabian Cancellara, Tom Boonen og Thor Hushovd blir
nærmest som førstereisgutter å regne sammenlignet med 38-åringen fra Queens
i New York.
Hincapies forhold til Flandern rundt startet 3. april 1994. Amerikaneren var
førsteårsproff i Motorola og debuterte i «De Ronde».
– Det finnes ikke noe hardere enn Flandern rundt. Den første gangen var jeg
bare glad for å være en del av det, forteller han ifølge cyclingnews.com.
Værgudene gjorde sitt til at det skulle bli hardt for amerikaneren. Regn- og
snøvær preget rittet som ble vunnet av italieneren Gianni Bugno. Hincapie
endte på 54. plass, men fullførte.
– Jeg husker ikke mitt første, jeg har nok syklet for mange, spøker Hincapie
på BMC pressekonferanse før årets Flandern rundt.
«Briek» Schotte er en legende i belgisk sykkelsport.
På 40- og 50-tallet vant han store klassikere, hevdet seg i Tour de France og
ble verdensmester to ganger.
Han vant sitt første Ronde i 1942 og sitt andre og siste i 1948, som for øvrig
var en fantastisk sesong hvor Schotte ble verdensmester og andremann i Tour
de France.
George Hincapie går angivelig under kallenavnet «Briek Schotte» på BMCs
treninger om dagen, og på BMCs pressekonferanse dro Phillipe Gilbert i gang
en stor applaus for Hincapie.
– Det er en ære å ha vært i sporten så lenge, sier Hincapie.
Men BMC har et stjernespekket lag med masser av rutine og kan ikke tas lett på.
– Det er en krig og det finnes ingen andre ritt som det på kalenderen. Hvis
man ikke har kjørt det kan man ikke forstå hvor hardt det er. For meg er det
en ære å ta del i krigen. Forhåpentligvis blir søndagen en suksess for oss,
oppsummerer Hincapie.
Amerikaneren ble sjettemann og beste BMC-rytter i fjor. Kanskje blir han
lagets bestemann også i år?
Uansett om 38-åringen kjører egne eller andres sjanser har han muligheten til
å blir historisk.