I litt over to år har Alexander Krsitoff jaktet sin første proffseier i
utlandet.
Siden den lynraske Stavanger-gutten forlot Joker Merida for BMC og senere
Katjusja, er den eneste seieren han står med et norsk mesterskap.
Onsdag var han nærmere sin første seier enn noen gang, under den andre etappen
i tredagersrittet i De Panne. Etter å ha startet en langspurt så det lenge
ut som at Kristoff endelig skulle triumfere. Men på de siste meterne kom
spurtkometen Marcel Kittel som et lyn.
Tyskeren vant etappen med en knapp sykkellengde, men en svært skuffet Kristoff
klarte å kjempe seg inn til en andreplass.
Det skulle vise seg å bli svært viktig.
For med bonussekundene han sikret seg gikk nordmannen opp i ledelsen i
sammendraget.
Dermed kan Kristoff bytte ut den norske mestertrøyen med den hvite ledertrøyen
når han legger ut på torsdagens etappe.
Nordmannen leder også poengkonkurransen.
– Jeg var veldig nære seieren, men Kittel er en veldig god spurter. Han
beregnet spurten perfekt, mens jeg kanskje åpnet den litt tidlig. Det var
uansett en veldig god dag for oss, uttalte Kristoff i en pressemelding.
Kristoffs tidligere sportsdirektør, Gino Van Oudenhove var godt fornøyd med
Katjusja-rytteren.
– Det er synd Katjusja ikke hadde én mann til der fremme for Kristoff kom litt
tidlig ut i vinden. Selv om han han hadde vinden i ryggen ble det litt for
lang, sier Van Oudenhove til procycling.no.
Belgieren mener likevel Kristoff gjorde rett i å åpne spurten så tidlig.
– Han hadde ikke noe hjul, så da var det ikke så mye annet han kunne gjort.
Når han så målstreken med 300 meter igjen var det en vurdering han tok der
og da, og jeg synes han tok et godt valg.
Men til tross for at det kun var fem korte bakker feltet skulle gjennom ble
det en hard dag. Det sørget vinden for.
Flere ganger delte feltet seg i sidevinden, og både Gabriel Rasch og Alexander
Kristoff satt godt plassert.
Men hver gang det delte seg tok det ikke mange kilometerne før det var samlet
igjen. Det høye tempoet sørget også for at dagens utbrytertrio (Andy
Cappelle, Brian Vandborg og Jonathan Breyne) ble hentet inn med god klaring
til mål.
Den 11 kilometer lange runden som ble kjørt fire ganger som avslutning på
etappen var paddeflate og dermed var det klart at etappen skulle avgjøres i
en massespurt.
Det gjorde at Kristoff måtte åpne spurten veldig tidlig. Det så likevel lenge
ut til å bli norsk jubel.
Med en monsterspurt kjempet Kristoff tappert, men til slutt måtte han gi tapt
for den tyske kanonen Marcel Kittel.
– Laget kjørte meg i en kjempeposisjon i spurten og derifra måtte jeg bare
jobbe inn seieren, sa Kittel etter etappen.
En tydelig irritert Kristoff slo hånden i styret etter målgang vel vitende om
at han aldri har vært nærmere sin første proffseier i utlandet, men
ledertrøyen vil nok fungere som et stort plaster på såret.
Torsdag venter det to etapper. Først en spurtetappe på formiddagen, før rittet
skal avgjøres med en 14,7 kilometer lang tempoetappe, hvor Kristoff mest
trolig mister sammenlagtseieren.
Gabriel Rasch er også med i rittet, og merker fortsatlitt til plagene i kneet.
– Kom meg igjennom i dag også. Har ganske vondt i kneet, men det går. Formen
er ikke på topp etter pausen pga kneskaden, men jeg håper disse dagene skal
gjøre susen, skriver han i en melding til procycling.no.