På den første etappen i tredagersrittet i De Panne beviste Kristoff at
tyskerens spådom kan gå i oppfyllelse.
For i det svært kuperte belgiske landskapet imponerte nordmannen med å henge
med i et hovedfelt som stadig ble tynnet ut som følge av at det sto 12 tøffe
bakker på programmet.
Dermed var han med i gruppen på 40-50 menn som spurtet om etappeseieren i slak
motbakke.
I selve spurten kom Kristoff litt langt bak og ble dermed sperret inne. Det
utnyttet de tre første, som klarte å opparbeide seg en liten luke i starten
av spurten, som den norske mesteren aldri klarte å tette.
Peter Sagan stakk av med seieren, mens Kristoff kom som et skudd på slutten og
ble nummer fire.
– Det var en hard dag, og jeg overrasket meg selv med å sitte med helt inn.
Det føles ut som at formen er god, sier Krsitoff til procycling.no.
– Ja, i dag hadde jeg ikke tenkt på å kjøre inn et resultat. Jeg fokuserte
bare på å posisjonere meg bra og henge med så lenge som mulig.
– Jeg hadde Vantomme som hjalp meg i finalen og han satt meg av på hjulet til
Sagan. Jeg følte at jeg var på vei opp og forbi han, men da slo opptrekkeren
hans ut og skviste meg inn mot gjerdet.
– Det gjorde at jeg måtte bråbremse og da mistet all fart. Dessverre ble det
en luke opp til de tre i front. En fjerdeplass er bra, kanskje det beste jeg
har gjort i år, men det er klart at jeg følte at jeg hadde mer inne,
forklarer Kristoff.
Nå venter det et par spurtetapper, hvor Kristoff ønsker å vise seg frem. Med
seg på laget har Katjusja den russiske spurteren Denis Galimzyanov, men
siden han nylig er tilbake etter sykdom kan det åpne seg muligheter for den
norske mesteren.
– Jeg følte at jeg leverte varene i dag og det gjorde nok laget også, så jeg
kommer i hvert fall til å si at jeg har lyst til å revansjere dette de
kommende dagene, sier en offensiv Stavanger-gutt.
Til slutt klarte Van Zandbeek, Van der Sande, Honig, VanVooren og Clarke å
etablere et lite brudd. De fikk etter hvert også besøk av Andy Capelle.
Men feltet lot dem aldri slippe ordentlig unna, og da feltet kom inn i det
kuperte partiet kom det mange angrep bakfra.
Bruddet ble kjørt inn og flere smågrupper prøvde lykken.
Til slutt kom Liuwe Westra, Ben Hermans, Jacopo Guarnieri ,Sebastian Langeveld
og Daniel Oss seg av gårde.
Avstanden ble aldri stor, men bak gruppen sprakk feltet opp i stadig mindre
grupper. Omega Pharma – Quick Step tok ansvar med Sylvain Chavanel og Niki
Terpstra.
Takket være innsatsen fra det belgiske laget ble tetgruppen hentet inn omtrent
en mil fra mål. Flere angrep fulgte, men det ble klart at etappen skulle
avgjøres i en spurt i en slak motbakke.
Bak de tre ble det en liten luke, som Alexander Krsitoff prøvde å tette, uten
å lykkes.
Til tross for at han startet spurten tidlig holdt Guarnieri lenge unna for
konkurrentene, men på de siste meterne klarte Sagan å kjempe seg noen
centimeter foran sin tidligere lagkamerat.
Dermed ble det seier til Sagan og en sterk fjerdeplass til Kristoff.
Etter de to flate etappene som venter, kommer trolig sammendraget til å bli
avgjort med en 14,7 kilometer lang tempoetappe.
Gabriel Rasch representerer også de norske fargene i det belgiske rittet.