Den tredje og siste etappen skulle bli den avgjørende i Criterium
International.
En tøff fjelletappe med målgang på toppen av den 14,2 kilometer lange bakken
Col de l’Ospédale, var det som sto på programmet, og som forventet ble
bakken helt avgjørende.
Lars Petter Nordhaug og Vegard Stake Laengen var de to norske håpene, og
spesielt Nordhaug var det knyttet store forventninger til.
Etter å ha falt fra en topplassering på den første etappen for så å ha kjørt
sin livs tempo på den andre etappen, skulle nordmannen kjempe mot ryttere
som Cadel Evans og Fränk Schleck om seieren i sammendraget.
Og Nordhaug skuffet ikke. På ingen måte!
For da etappen dro seg mot slutten, var det nordmannen som satt fart på
feltet.
– I dag følte jeg meg som den absolutt sterkeste. Det var ikke noe plan å
kjøre for Rogers, men da jeg fikk Evans på hjul hadde jeg ikke lyst å dra
han frem til seier, forteller nordmannen til procycling.no.
Men Nordhaug var ikke ferdig. Da det så ut som Nocentini og Evans hadde
avgjort etappen med et rykk, tok nordmannen et magedrag og kjørte seg opp
sammen med Fedrigo.
Bak satt Skys bestemann i sammendraget, Michael Rogers, og Nordhaug var svært
usikker på om han skulle følge med de andre tre i front eller om han skulle
vente på Rogers.
Tilslutt valgte han å bli med i frontgruppen og spurtet om seieren. Der ble
Fedrigo og Nocentini litt for sterke, men Nordhaug spurtslo Cadel Evans og
sikret seg dermed tredjeplassen på etappen.
– Sett i ettertid burde jeg gitt jernet og kjørt meg inn til andreplass i
sammendraget. Kanskje kunne jeg spurtslått Evans og vunnet etappen også,
forklarer en skuffet Nordhaug.
– Som sagt var det ingen plan å kjøre for Rogers. Jeg hadde fått beskjed om å
prøve å vinne etappen. Likevel var jeg veldig usikker på hva som var det
rette å gjøre.
– Rogers ønsket nok at jeg skulle dra gruppen, men han sa ingenting underveis.
Hadde han sagt at han hadde kjempebein hadde jeg selvsagt jobbet for ham. I
dag ble det alt for mye tviling.
– Ja, det var nok det.
Selv innenfor den siste kilometeren slapp nordmannen småluker, men det var
ikke fordi han følte seg dårlig.
– Når jeg slipper slike småluker er det for å bygge opp fart og angripe. Det
er et tegn på at jeg føler meg veldig bra, forklarer Nordhaug.
Og bra det følte han seg virkelig i dag.
– Jeg er mer skuffet over at jeg ikke vant etappen enn jeg er glad for
tredjeplassen. Det er klart det var en knalltøff etappe, men jeg har god
selvtillit på slike ritt. I dag burde jeg vunnet, avslutter nordmannen.
I sammendraget kjørte nordmannen seg opp til fjerdeplass. Cadel Evans stakk av
med sammenlagttriumfen.
Også rittets andre nordmann, Vegard Stake Laengen leverte en flott figur med
29. plass på etappen.
– Jeg prøvde å gå i brudd i starten. Jeg hadde 20 sekunders luke, men ble
hentet i starten av den første bakken på etappen. I tillegg punkterte jeg så
da ble det med forsøket.
– Jeg prøvde å sitte med i den siste bakken, men det ble for tungt. Sterkt av
Lars Petter med en tredjeplass, forteller Asker-gutten til procycling.no
etter etappen.
Du får et fyldig referat fra etappen under resultalisten.
Rett før bruddet skulle starte på den avsluttende stigningen takket Bennet for
seg, og duoen hadde kun et halvminutts forsprang på feltet.
Tidlig i bakken fikk også Montaguti nok, og dermed var det Vogondy mot resten.
Samtidig startet angrepene i hovedfeltet. Franskmannen ble raskt hentet inn
og det var klart at etappeseieren skulle stå mellom de sterkeste klatrerne.
Med åtte kilometer igjen til mål angrep Alexandre Geniez og satt med det fart
på hovedfeltet. Fränk Schleck var en av dem som ble kjørt av.
Franskmannen fikk 20 sekunder, og da valgte Euskaltels Mikel Landa å gå etter.
På dette tidspunktet var frontgruppen kraftig redusert, men Lars Petter
Nordhaug satt fint med.
Spanjolen klarte aldri å komme seg opp til lovende Geniez, som økte luken til
25 sekunder med fem kilometer igjen til mål.
Med fire kilometer igjen til mål prøvde Euskaltel å øke farten for Igor Anton,
uten at det ble noe mer ut av det. Samtidig begynte BMC å kjøre inn på
Geniez, for å forsvare Evans’ ledertrøye.
Med tre kilometer igjen gikk Anton til igjen. Lars Petter Nordhaug kontret og
fikk kun med seg Evans og moen få andre. Dessverre kom det stadig flere
ryttere opp til Nordhaugs gruppe.
Med to kilometer igjen angrep Rinaldo Nocentini og fikk med seg Evans. Denne
gangen klarte ikke Nordhaug å svare. Med en kilometer igjen tok derimot
nordmannen et magedrag og kom seg opp igjen.
Det dannet seg en firemannsgruppe hvor Nordhaug altså spurtet seg inn til
tredjeplass.