Paris-Nice er det første tunge etapperittet på europeisk jord denne sesongen.
Verdenstourrittet begynner søndag 4. mars med flere av de virkelig store
sykkelstjernene på startstrek.
Flere av favorittene foran sommerens Tour de France anser rittet som den
første viktige testen for året. Selv om det fortsatt er lenge til juli, er
det viktig å vise form allerede nå.
Fjorårets tredjemann fra Tour de France er bare én av Tour-favorittene som er
på start i Dampierre-en-Yvelines på søndag. Fränk kommer sammen med
lillebror Andy og lagkamerat Andreas Kløden. Skys Bradley Wiggins og Chris
Froome deltar også.
Omega Pharma-Quick Step-duoen Levi Leipheimer og Tony Martin, italieneren Ivan
Basso, Katjusjastjernen Denis Mentsjov og den ferske Ruta del Sol-mesteren
Alejandro Valverde er blant rytterne som utfyller den stjernespekkede
startlisten.
Briten slo selveste Tony Martin på tempoetappen i det portugisiske
etapperittet.
Team Sky har åpnet sesongen på en overbevisende måte. Mark Cavendish, Bradley
Wiggins, Richie Porte, Edvald Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug har
allerede åpnet seierskontoen for 2012.
Wiggins, Porte og Edvald tok alle årets første seier i Algarve.
– De nye rytterne, som Kosta (Konstantin Sivtsov, vår anm.) og Richie (Porte),
passer perfekt inn. Vi kjørte sammen for første gang i Portugal og det var
en strålende uke, forteller Wiggins.
– Jeg tror jeg er enda litt bedre enn tidligere. Etter Mallorca Challenge dro
jeg til Crans Montana for å jobbe med temposyklingen min. Jeg ble med til
Vuelta a Andalucia og siden returen har jeg vært i stand til å kjøre godt,
uttaler Fränk Schleck.
De siste ni årene har RadioShack-rytteren vært blant de ti beste i Paris-Nice
hele fem ganger. Johan Bruyneels mannskap kommer med hele fire kapteinsemner
til årets Paris-Nice, hvem laget skal kjøre for vites ikke enda.
– Andreas Kløden vant Paris-Nice i 2000 etter en fjelltempo til Col d’Eze (den
samme tempoen er med i årets ritt, vår anm.). Jeg husker han slo Laurent
Brochard. Jeg tror Klødi kommer til å jobbe hardt. Vi har også en rytter som
Maxime Monfort, han kan gjøre det godt i en løype han kjenner godt. Så har
vi Andy og meg, sier storebror Schleck.
Paris-Nice starter søndag, med Thor Hushovd og Alexander Kristoff på
startstrek.