Klassikerstjernen Tom Boonen har kjørt Flandern rundt og Paris-Roubaix ti
ganger allerede, men bakkeklassikerne i Ardennene har foreløpig skygget
unna.
Det er flere gode grunner som ligger bak den beslutningen.
– Jeg har noen år igjen og tenker at muligheten min kan ligge i Limburg-åsene,
sier 31-åringen til den nederlandske avisen om sin aller første deltakelse i
bakkeklassikeren.
Rittet avsluttes med en 16,5 kilometer lang rundløype som skal sykles 10
ganger. Traseen befinner seg midt i hjertet av Amstel-løypa og målgang
ligger rett etter den berømte Cauberg-stigningen i Valkenburg.
Det er imidlertid ikke første gang Boonen må takle Cauberg som syklist. For
det var jo i dette området han overtok den gule ledertrøyen fra Thor Hushovd
i 2006-versjonen av Tour de France. Den gangen var det Matthias Kessler som
vant den 216,5 kilometer lange etappen mellom Esch-sur-Alzette (Luxembourg)
og Valkenburg.
– Cauberg-stigningen er en bakke jeg kan løse på en god måte. I 2006 pådro jeg
meg en punktering der, men klarte likevel å ta den gule trøyen under Tour de
France.
– I år sykles også VM i dette området. Med hensyn til kampen om regnbuetrøyen,
er det heller ikke dumt å kjøre Amstel Gold Race, forklarer Boonen til De
Telegraaf.
Det er altså førstehåndskunnskap om VM-terreng som gjelder for Quick
Step-rytteren, og ikke rittet i seg selv.
Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) og Vincenzo Nibali (Liquigas) er også
blant navnene som har meldt sin ankomst til årets Amstel Gold Race.
Den norske Sky-duoen Lars Petter Nordhaug og Edvald Boasson Hagen vil også
kjøre rittet den 15. april. Hushovd sikter mot Paris-Roubaix og kjører Giro
d’Italia i starten av mai. Han prioriterer dermed ikke bakkeklassikeren i
Limburg-området.