Vegard Stake Laengen er Norges minst rutinerte og kanskje også minst kjente
deltaker i lørdagens Omloop Het Nieuwsblad.
Asker-gutten som byttet fra Joker Merida til det amerikanske
prokontinentallaget Team Type 1 foran årets sesong har imponert i sine
første ritt på det sykkelsportens øverste nivå, med blant annet å være i
flere brudd.
Men det er først nå, under årets første klassiker, at Stake Laengen for alvor
får kjenne på nivået.
– Jeg tenker litt ekstra på at dette er et stort ritt, og derfor ønsker jeg
også å gjøre det bra. Det er et ritt mange nordmenn vet om, noe som gjør det
litt spesielt.
– Så er det også slik at de store rytterne legger litt mer i slike store ritt.
Det blir noe helt annet enn U23-klassen som jeg er vant til, så jeg er vet
ikke helt hvor jeg står, forteller nordmannen til procycling.no.
– Jeg kom ned hit i ettermiddag og fikk meg en liten tur på sykkelen, men jeg
har ikke rukket å teste noe utstyr foran dette rittet. Det er ikke et ritt
jeg har lagt kjempemye i, men jeg har fulgt treningen som er lagt opp og er
litt spent på morgendagen, innrømmer han.
Spent har han all mulig grunn til å være, for selv om de fleste kjenner
rytteren som en klatrer, er han på ingen måte ukjent med
brosteinsunderlaget. Faktisk trives han ganske godt når det rister som verst
i sykkelen.
Det viste han blant annet i fjor da han var i et langt solobrudd under
U23-utgaven av Flandern rundt. Kjempeanstrengelsen til tross klarte han å
bite seg fast i fremste gruppe etter at han ble hentet, og fikk en flott
sjuendeplass.
– Hvis du sammenlikner meg med de andre klatrerne har jeg litt flere kilo å
dra på, noe som kommer til nytte i disse rittene. Det er spurten og farten i
beina jeg kanskje mangler litt på, men jeg synes det flyter ganske bra på
brosteinen, sier den tidligere terrengsyklisten.
– Jeg er kanskje ikke tøff nok til å bruke albuene og kjempe om posisjonene.
Det å klare å kjempe seg til de beste posisjonene blir nok den største
utfordringen.
Mest trolig vil Stake Laengen få en rimelig fri rolle i rittet. Dermed kan
muligheten til å vise seg frem by seg,i form av å gå i et tidlig brudd,
eller ved at nordmannen klarer å kjempe seg frem til finalen i fremste
gruppe.
Team Type 1 har på ingen måte vært en vinner i kampen om invitasjoner (såkalte
Wild Cards) til de største rittene, noe som gjør at sjansene til å vise seg
frem i de største rittene blir svært sjeldne for Stake Laengen.
I starten av denne uken begynte derimot ryktene om at laget hadde fått innpass
i Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege å gå, uten at de hverken ble
avkreftet eller bekreftet. De to Ardenner-klassikerne passer nordmannen på
papiret som hånd i hanske.
Men før den tid er det Milano-Sanremo, et ritt laget allerede har fått en
invitasjon, og der ønsker Stake Laengen virkelig å delta. Da må han bevise
hva han er god for under lørdagens ritt.
– Dette er siste sjanse til å vise meg frem før Milano-Sanremo, så skal jeg
komme meg med der bør jeg kjøre bra på lørdag. Jeg har det litt i bakhodet.
– Når man er ny i et lag må man hele tiden prøve å vise seg frem når sjansene
byr seg. Derfor har jeg gått i en del brudd i år, for det er en litt
«safere» måte å vise seg frem og gjøre en jobb på, enn å stole på at man kan
få til noe i finalen.
Det er med andre ord mer enn bare en god plassering Vegard Stake Laengen
kjører for under Omloop Het Nieuwsblad.