Foran klassikersesongen flyter superlativene jevnt mellom Thor Hushovd og
George Hincapie.
– Han har en vanvittig rutine og sitter alltid der han skal. Han kommer til å
bli veldig viktig, fortalte Hushovd den gangen.
I Omloop Het Nieuwsblad stiller både Hushovd og Gilbert, mens Hincapie gjør
som i fjor og avventer sesongstarten til Strade Bianche i begynnelsen av
mars.
BMC Racings oppstilling involverer også (foruten sin norske kaptein)
Alessandro Ballan, Marcus Burghardt, Philippe Gilbert, Taylor Phinney,
Manuel Quinziato, Michael Schär og Greg Van Avermaet. Det er rett og slett
et av de mest fryktede klassikermannskapene i bransjen.
Hushovd kjører sammen med 38-åringen under de tre største klassikerne.
I et intervju med bladet Procycling forteller amerikaneren at han lenge har
sett fram imot å kjøre på lag med rytteren fra Grimstad. Foran sin 19.
sesong som proffrytter forteller BMC-veteranen og sitt gode forhold til den
nyankomne nordmannen.
– Jeg har alltid sagt at dersom det er én rytter jeg gjerne vil sykle på lag
med, så er det Thor. Jeg har kjent ham siden han startet som proff. Jeg har
alltid vært fan av egenskapene hans, og synes han er en real kar. Vi har
bestandig kommet godt overens i feltet, forteller Hincapie til bladet.
Nær finalen, og da spesielt i utskillingsritt som Paris-Roubaix, må alle
rytterne på et punkt plukke opp hansken selv. Med 14 deltakelser i rittet
allerede, er Hincapie en mann som er god nok til å holde hele veien inn til
velodromen.
Å stå distansen er altså ikke noe problem. Likevel er han usikker på hvor mye
han kan lære bort til Hushovd.
– Jeg vet ikke om jeg kan lære ham noe, men jeg kan mye om hvor viktig det er
å konservere energi i vårklassikerne, og da spesielt under Paris-Roubaix.
Det gjelder også å ha solid utstyr, som i tillegg også er raskt utstyr. På
en god dag kan jeg sitte med ham helt inn til mål, forteller Hincapie til
bladet Procycling.
Heller ikke klassikerne har alt gått som det skal. Allerede i 1999 ble han
nummer fire i Paris-Roubaix. Det året vant Andrea Tafi rittet og det
suverene Mapei-laget okkuperte hele podiet.
I 2005 ble han og Juan Antonio Flecha spurtslått av Tom Boonen. Det mest
bemerkelsesverdige er kanskje at han aldri har vunnet verken Flandern rundt
eller Paris-Roubaix, men likevel var topp 10 alle gangene han stilte opp i
den franske brosteinsdronningen mellom 1999 og 2008.
I de siste tre utgavene av den franske brosteinsklassikeren har ikke Hincapie
vært i nærheten av slike plasseringer, men så er det da heller ingen
automatikk i at han får kjøre for egne sjanser lenger, heller.
– Det er alltid veien underveis som vil avgjøre hvem som er sjef, sier
Hincapie selv.
– Vi får se hvordan Taylor Phinney takler de lange distansene, men han kan bli
en veldig god lagspiller for oss. I tillegg til ham (og Hushovd, selvsagt),
kan også ryttere som Greg Van Avermaet og Marcus Burghardt bli topp 10 i en
klassiker. Det er spennende å være på lag med dem. Hvis jeg har en god dag
på sykkelen, har jeg også muligheter til å vinne med slike karer i ryggen.
Men hvis de er bedre enn meg, er det ikke like spennende.
Han burde kanskje ha hoppet av toget til Lance Armstrong tidligere, og gitt
seg hen til et av lagene som dominerte klassikertronen på starten av
2000-tallet. I US Postal var det som kjent bare ett ritt som gjaldt hver
sesong – og det var Tour de France.
Hincapie kjørte for Team High Road i to sesonger (2008-2009), og da vant
Boonen (hvem andre?) i Roubaix ved begge anledninger.
I år har han likevel muligheten til å være med på vinnerlaget, når BMC Racings
supermannskap inntar brosteinen i starten av april.
– Hvis vi vinner Paris-Roubaix vil det være en «show stopper», et absolutt
høydepunkt i karrieren min, forteller 38-åringen.