Onsdag startet Edvald Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug det portugisiske
etapperittet Volta ao Algarve.
Rittet har stolte tradisjoner med sterke ryttere som Tony Martin og Alberto
Contador på listen over tidligere vinnere. Rittet er kjent som en av de
første mulighetene for klatrerne til å teste seg ut i fjellene.
Omega Pharma – Quick Step og Team Sky tok ansvar i hovedfeltet og startet
innhentingen av bruddet.
De beste spurterne er opptatt i Oman, men disse lagene har med henholdsvis
Gerald Ciolek og Edvald Boasson Hagen. De to ble sett på som de største
favorittene til den relativt flate førsteetappen.
Med 13 kilometer var restene av bruddet hentet og det var klart at det hele
skulle avgjøres med en massespurt på oppløpet.
Team Sky hadde brukt mye krefter på å hente inn bruddet og hadde ikke folk
igjen til å gi Edvald Boasson Hagen et opptrekk.
Alene i finalen ble nordmannen sittende litt langt bak. Han ble også sperret
litt inne på slutten og måtte til slutt ta til takke med en noe skuffende
niendeplass.
Belgiske Gianni Meersman var den som taklet det kaotiske oppløpet best og ble
den overraskende vinneren. Lotto-rytteren virket til å ha latt seg inspirere
av lagkamerat Andre Greipels gode sesongstart, og hadde få problemer med å
slå Greg Van Avermaet som tok andreplassen.
Meersman skulle egentlig kjøre for Radioshack dette året, men kontrakten hans
ble revet i fillebiter da det amerikanske storlaget fusjonerte med
Leopard-Trek. Lotto-Belisol utnyttet muligheten til å hente den lovende
belgieren og angrer nok ikke på det valget i dag.
Rittet strekker seg over fem etapper og inkluderer både en etappe med
toppfinish og en tempoetappe, som bør være avgjørende for sammendraget.