Den nest siste etappen i årets Tour of Qatar bød på 160 kilometer mellom Camel
Race Track (!) og Al Khor Corniche. De siste milene var paddeflate, noe som
gjorde at det sto massespurt skrevet med rød skrift på rytternes jukselapper
denne dagen.
For syns skyld fikk Aljaksandr Kutsjynski (Katjusja) og Maciej Bodnar
(Liquigas) lov til å vise seg fram i forkant av hovedfeltet. De to var i
utgangspunktet del av et brudd som innehold fem ryttere. Duoen samarbeidet
godt og hadde i overkant av minuttet tilbake til hovedfeltet med to mili
igjen til mål.
Forspranget var velsignet av Tom Boonen og hans Omega Pharma-Quick
Step-mannskap.
Belgiernes slakke holdning i front av feltet, fikk Team Sky til å sende opp et
par mann da feltet nærmet seg den siste mila. Britene kjører for Mark
Cavendish i rittet (han vant tirsdagens etappe), men også ryttere som Mark
Renshaw (Rabobank), John Degenkolb (Project 1t4i), Tyler Farrar
(Garmin-Barracuda) og Robbie McEwen (GreenEDGE) ønsker seg sesongens første
seier.
Med skifte av kusk, tok det heller ikke lang tid før Kutsjynski og Bodnar ble
sveivet inn. Gatis Smukulis (Katjusja) skapte en smule dramatikk da han
veltet mitt i feltet, men heldigvis var det kun 24-åringen selv som endte
opp i asfalten.
Roen senket seg kjapt igjen i hovedfeltet, og herfra og inn dreide alt seg om
å skaffe seg de riktige posisjonene foran sprinten i Al Khor Corniche.
Garmin-Barracuda forsøkte etter beste evne å holde kontroll på hovedfeltet,
men det var kaoset som rådet etter at rytterne passerte den siste
rundkjøringen med halvannen kilometer igjen til mål. I opptakten så man
hvordan Bernhard Eisel fortvilet lette etter Mark Cavendish i mylderet, men
til slutt måtte sprintfenomenet ordne opp på egen hånd.
Inn på oppløpet lå Cavendish og knivet om 6-7 posisjon med Denis Galimzianov
(Team Katjusja). Mens 24-åringen var mest opptatt av å holde verdensmesteren
fra livet, fant Cavendish en luke «ingen andre så», og startet sprinten bak
i feltet med i et par hundre meter igjen.
Liquigas maktet ikke å stå imot angrepet. Daniel Oss fulgte nærmest på
andreplass, mens lagkompis Peter Sagan ble nummer tre. Den opprinnelige
planen var trolig at de to skulle gjøre en jobb for hverandre, men det
maktet italienerne altså ikke i den kaotiske spurten.
Cavendish tok sin andre etappeseier i årets Tour of Qatar. Samtidig var det
hans andre seier i regnbuetrøya.
– Fantastisk jobb, gutter! utbrødt Cavendish i målområdet etter spurten.
Thor Hushovd tilbakeviste dens eksistens i fjor, da han blant annet bar gul
trøye i Tour de France og vant to etappeseirer.
Sørlendingen måtte likevel vente helt til den 16. etappen i Tour de France,
før han sto notert med to individuelle etappeseirer i 2011-sesongen. Den
første triumfen kom under Tour de Suisse i midten av juni.
Foreløpig er det lite som tyder på at Cavendish blir mindre giftig med
regnbuestripene over brystet. Briten vant også tirsdagens etappe i det
paddeflate rittet.
– Det ble en hektisk avslutning. Jeg kjenner dette oppløpet godt, og tidligere
har det behandlet meg på både godt og ondt vis. Det er skiftende vindforhold
og vinden kommer litt fra alle kanter her, konstaterte Boonen i et
TV-intervju med arrangøren.
– Jeg var nesten framme i spurten, men jeg ble hindret på venstresiden. Det
viktigste for meg var å holde meg i den gule ledertrøyen, fortalte Boonen
som selvsagt håper at Omega Pharma-Quick Step får en enkel jobb med å
kontrollere inn sammenlagtseieren under fredagens avslutning.
Thor Hushovd og hans BMC-mannskap tok det med ro, og nordmannen bruker
åpenbart rittet som gjennomkjøring før viktigere oppgaver. Også Aleksander
Kristoff (Katjusja) og Gabriel Rasch (FDJ BigMat) sykler rittet.