Alejandro Valverde tok WorldTour-feltet med storm da han returnerte til
konkurranse etter en utestengelse på to år.
Spanjolen viste imponerende takter gjennom hele Tour Down Under. Til slutt sto
han igjen med seier på kongeetappen og en fin andreplass i sammendraget, bak
Simon Gerrans.
En av de som har lagt merke til Valverdes innsats er klassikerrival Philippe
Gilbert.
– Det overrasket meg at han vant så tidlig. Jeg vet at Simon Gerrans var på et
høyt nivå allerede, så for å slå han må man være veldig sterk, sier Gilbert
ifølge Cyclingnews.
Gilbert tar litt forbehold om Valverdes muligheter når distansene blir lengre
utover våren.
– Valverde er kanskje ikke i toppform, men han er veldig bra. Det er vanskelig
å si så mye. Etappene (Down Under) var korte, rundt 150 kilometer.
Klassikerne er 250-260 kilometer, så det er noe helt annet. Men jeg er
sikker på at Valverde kommer til å være med i toppen.
– Det var en overraskende sterk innledning. Han kan nok være med å kjempe i
klassikerne, men i hvilken grad han kan kjempe om seieren er en annen sak.
Han må vise litt mer for at jeg skal ta han med som favoritt i klassikerne,
sier Stoltenberg til procycling.no.
Samtidig er mannen fra Krokstadelva kjapp med å poengtere hva Valverde var i
stand til tidligere i karrieren.
– Men vi vet jo hva han kunne, så er han tilbake der må han selvfølgelig kunne
regnes med.