Paris-Roubaix er et ritt som står uthevet og med to streker under seg på Thor
Hushovds rittplan.
Helt siden han som ung og lovende vant U23-utgaven av brosteinsklassikeren i
1998, har han drømt om å ta steget opp på toppen av pallen som senior.
Oppkjøringen til vårklassikeren har Hushovd for lengst startet. I disse dager
er han på BMCs andre samling, ved Calpe i Spania. Der jobber rytterne hardt
med å pusse på formen til sesongstarten.
34-åringen starter opp i Qatar i starten av februar, men allerede nå ligger
tankene et par måneder lenger fram i tid.
Sørlendingen var nemlig den eneste som gikk fra Garmin til BMC foran denne
sesongen. Trøsten får være at også det amerikanske laget (med base i Sveits)
har satset tungt på de samme rittene siden deres storslåtte satsingen inntok
landeveien under 2010-sesongen.
Det er altså ikke Andreas Klier, Gabriel Rasch eller Johan Van Summeren han må
stole på denne gangen. Med de røde og sorte har selvsagt sin egen
roadcaptain i sine rekker.
På spørsmål om hvem som blir hans viktigste støttespiller i den nye gjengen,
svarer Hushovd følgende:
– George Hincapie har en vanvittig rutine. Han sitter alltid der han skal. Han
kommer til å bli veldig viktig, erkjenner BMC-proffen overfor procycling.no.
Hushovds personlige trener, Atle Kvålsvoll, tror 38-åringen er godt fornøyd
med å fungere som BMC-lagets general den 8. april i år.
– Han er en rytter som gjerne henter litt ekstra motivasjon når han kan bidra
til en sterk leder. Det viste han ved Lance Armstrongs side, og han har
gjort en god jobb for Cadel Evans. Jeg tror han gleder seg til å hjelpe
Hushovd mot Roubaix også, sier Kvålsvoll til procycling.no.
– Han har hengt med langt inn i finalen i tidligere utgaver av rittet.
Samtidig har han nok manglet det siste når de største kanonene har strammet
grepet.
– Han kjenner dette løpet ut og inn. Han kjenner spillet, tar de riktige
valgene underveis og sitter alltid der han skal sitte i hovedfeltet.
Dessuten nyter Hincapie stor respekt i feltet, og det gjør det vanskelig å
skubbe bort en slik rytter. Under Paris-Roubaix er det han som styrer laget
underveis, mens Thor kan bruke energien på det han skal.
Det er amerikaneren som må forholde seg til om man skal følge brudd underveis,
eller sende ryttere i brudd. Han styrer lagets bevegelser og må passe på at
Hushovd ligger riktig plassert når rytterne inntar viktige passasjer
underveis.
– Det er riktig at Thor og Andreas (Klier) var veldig gode kompiser. Han vil
nok savne dem litt, men han tilpasser seg også nye omgivelser raskt. Nå har
han kommet godt i gang på treningsleir med det nye laget, og har blitt bedre
kjent med lagkameratene sine. BMC har gode ledere i laget, og alt rundt
laget er på stell i forhold til årets sesong og de som kommer. Slike
faktorer gir også trygghet, påpeker Kvålsvoll.
– Det er alltid viktig å treffes for å skape et godt samhold. Vi har riktig
nok god tid til å bli samkjørt, det er tross alt flere ritt som venter før
klassikerne, men all jobben vi får lagt ned sammen nå vil gi resultater i
klassikerne, forklarer Hushovd til procycling.no.
På treningsleiren deler rytterne seg inn i treningsgrupper etter hvilke ritt
de satser på og dermed når de skal prikke inn toppformen. Det er derfor lite
Hushovd trener sammen med lagets sammendragsstjerne, Cadel Evans.
Istedenfor blir det mange timer sammen med de rytterne som vil sitte rundt
Hushovd i Milano-Sanremo, Flandern rundt og Paris-Roubaix.
– Det er en veldig fin gjeng som har det gøy sammen. Samtidig jobber vi hardt
for å nå målene våre, forsikrer Hushovd.
Det første hovedmålet dukker altså opp den 8. april. Da får vi også svaret på
om han oppnår drømmen om å heve brosteinstrofeet på velodromen i Roubaix.