Andre Greipel fikk en kanonstart på årets sesong.
Riktignok måtte han innse at han ikke var sterk nok i bakkene til å ta sin
tredje sammenlagtseier, men med tre etappeseirer må Tour Down Under likevel
karakteriseres som svært vellykket for tyskeren.
Men selv om Tour Down Under er et World Tour-ritt (med andre ord et ritt på
øverste nivå) blir resultatene rytterne kjørte inn i Australia fort glemt
når de tradisjonsrike klassikerne drar i gang i mars/april.
Den italienske klassikeren som strekker seg over nesten 300 kilometer regnes
som årets første monument, et ritt alle syklister drømmer om å vinne.
Dermed vil Greipel for første gang i karrieren få et helt lag bak seg i
forsøket på å vinne det italienske rittet.
I HTC tiden var det Mark Cavendish som var det soleklare førstevalget, selv de
gangene han hadde vist alt annet enn lovende form i oppkjøringen. I fjor var
det Philippe Gilbert som hadde hovedrollen i Lotto-laget, men siden
belgieren valgte å pakke bagen å dra til BMC foran årets sesong er
kapteinsrollen utvilsomt Greipels.
Nøkkelen for Greipel blir å holde den lange distansen i tillegg til å takle
Cipressa og Poggio, somm er de to bakkene som skiller klinten fra hveten mot
slutten av rittet.
– Han er sterk nok til å komme over de to bakkene på en god dag. Om Cavendish
kan gjøre det, så kan Greipel det også, sier australieren og tenker da på
Cavendishs seier i 2009-utgaven av rittet.
Den gangen fikk briten god hjelp av laget. Uten lagkameratene hadde
verdensmesteren trolig blitt kjørt av før spurten, men takket være dem og en
god porsjon fandenivoldsk innstilling kunne briten felle noen seierstårer på
toppen av pallen. Greg Henderson tror Greipel kan klare det samme.
– Greipel er superrask og sterk i bakkene. Han er også veldig sterkt mentalt,
og etter seks eller sju timer på sykkelsetet er det nettopp det som utgjør
forskjellen.
Henderson vet hva han snakker om. I tre år var han lagkamerat med både Greipel
og Cavendish. Etter to år i Team Sky er han gjenforent med den tyske
spurtstjernen, og som en av feltets ledende opptrekkere kan Henderson vise
seg å bli gull verdt når Greipel eventuelt kjemper om seieren i finalen.
– Jeg håper han i det minste har med seg én hjelperytter på slutten, og satser
på at det skal være Henderson. Han kan posisjonere Greipel frem til det
gjenstår 200-300 meter, avslutter en optimistisk sportsdirektør Frison.