31-åringen tok sin – og GreenEDGEs – aller første sammenlagtseier i første
forsøk i 2012.
Men australierens vei mot verdenstoppen har vært kronglete. I 2003 hadde han
til og med en gjesteopptreden på Ringerike.
Her forteller Birger Hungerholdt hvordan det hele falt på plass.
– Team Krone bestemte seg for å forsterke laget høsten 2002, og vi bestemte
oss for å kikke til utlandet for forsterkninger. På den tiden samarbeidet vi
med en franskmann som heter Jeff (Jean-François) Quenet. Han tipset oss om
to talenter han kjente til. Den ene skulle være et australsk stortalent
(Simon Gerrans), og den andre var en brite (Jonathan Davus) som kjørte for
et lokalt lag i Nantes.
Han ble for øvrig U23-mester i hjemlandet året i forveien, men likevel klarte
altså Hungerholdt & Co. å sikre seg underskriften hans.
– Dessverre gikk hovedsponsoren vår (Krone) konkurs, men vi klarte likevel å
holde satsingen gående i 2003. Vi kjørte videre som Team Ringerike. På den
måten kan du si at Gerrans kom til oss på et litt dårlig tidspunkt,
forteller Hungerholdt.
– Det gjorde han. Allerede da var en offensiv rytter og en lojal hjelperytter.
Det var ikke vanskelig å se at han kom til å bli en god sykkelrytter, selv
om han naturlig nok trengte litt tid til å bli vant med norske forhold og
europeisk sykkelsport.
Første september hoppet han i stedet på et tilbud fra portugisiske
Carvalhelos-Boavista.
Innen den tid rakk han å kjøre inn en femteplass i det australske
landeveismesterskapet, 2. plass på 2. etappe under Tour de Normandie, 4.
plass på 3. etappe under Giro del Capo og en tredjeplass fra
Mi-Août-Bretagne.
Gerrans syklet også Ringerike Grand Prix det året. Han var i brudd på den
fjerde etappen (som lagkompis Davus endte opp med å vinne), men ble sjuk og
sto av på den siste etappen.
Den ferske Crédit Agricole-proffen Mads Kaggestad ble nummer to sammenlagt –
kun slått av Jonas Holmkvist (Bianchi Scandinavia).
– Det viser hva som bor i disse rytterne. De er besatt av å oppnå målene de
har satt seg. De skal rett og slett til toppen, og ankommer Europa fra
Australia i unger alder for å klare det, sier Kaggestad til procycling.no.
– Gerrans er en veldig sympatisk type, og jeg unner ham all framgangen han har
hatt, legger den tidligere Crédit Agricole-rytteren til.
Han kjørte to sesonger i AG2R fra 2005 til 2007. Da tok han sin første
sammenlagttriumf i Tour Down Under.
I 2008 ble han plukket opp av Crédit Agricole hvor han blant annet syklet
sammen med Gabriel Rasch og Thor Hushovd.
– Jeg har syklet sammen med ham både i Team Ringerike, Crédit Agricole og
Cervélo TestTeam, så det har blitt noen sesonger sammen.
– Han var en veldig målbevisst og seriøs idrettsutøver. Han gjorde alltid
jobben sin. Han var ok på det meste, og hadde «punch» allerede da. Han har
blitt enda sterkere og bedre til å klatre siden den gang. Han var vel
egentlig ingen superstjerne da, men er det nå.
Han går alltid inn i Ardennene som en av favorittene, og viste jo i helgen hva
han er god for, forteller Rasch til procycling.no.
Nordmannen har i perioder leid australierens leilighet i Monaco, der Gerrans
til daglig er en fast del av treningsmiljøet som også inkluderer Hushovd og
Philippe Gilbert.
Etter overgangen til CervéloTestTeam ble han medlemmer i en eksklusiv klubb
etter å ha hentet med seg etappeseirer i Giro d’Italia (etappe 14 med
målgang i Bologna) og i Vuelta a España (etappe 10 mellom Alicante og
Murcìa).
I 2010 syklet han så med Edvald Boasson Hagen, Kurt Asle Arvesen og Lars
Petter Nordhaug i Team Sky.
Her ble han blant annet nummer 12 under Liège-Bastogne-Liège (2010) og nummer
tre i Amstel Gold Race (2011), men levde kanskje ikke helt opp til
forventningene som et av lagets kapteinsemner.
Det var derfor ingen stor overraskelse at han dukket opp på rosteren til
GreenEDGE foran årets sesong.
– Jeg føler sikkert det samme nå som britene følte da Team Sky startet opp.
Jeg følte meg som en del av Sky-prosjektet, men de har selvsagt en kjerne
bestående av britiske ryttere. Jeg er mye mer begeistret for dette
prosjektet, enn jeg var i Sky. Det har selvsagt med min personlige
tilknytning til dette laget, uttalte Gerrans i forbindelse med Tour Down
Under.
Nå har han altså vunnet sin første sammenlagtseier for sin nye arbeidsgiver.
Men den spede begynnelsen av eventyret begynte altså i et hus i Hønefoss.