Med åtte seire er det vanskelig å påstå at Andre Greipel hadde noen dårlig
2011-sesong.
Men når du er vant til å vinne tosifret antall seirer hver sesong er det
allikevel rom for forbedring.
Greipel, eller «Gorillaen» som spurteren kalles på grunn av sin ekstremt
muskuløse kropp, ble hentet til Omega Pharma-Lotto laget foran forrige
sesong. Det belgiske laget hadde hatt en tung 2010-sesong og så på tyskeren
som en sårt tiltrengt seiersmaskin.
– Philippe er en av de beste, om ikke den beste rytteren i feltet. Han var
nærmest uslåelig i fjor, og det var en sann glede å jobbe med ham.
Som kjent valgte Gilbert å flytte til BMC, mens Greipel forble en del av
Lotto-laget, som nå har skilt vei med Omega Pharma og i år heter
Lotto-Belisol.
Nå ønsker rytteren, som i løpet av de tre siste sesongene i HTC-laget vant
utrolige 56 sykkelritt, å bli en seiersmaskin igjen.
– Jeg har to mål for sesongen. Det første er å dele erfaringene mine med de
yngre rytterne i laget, det andre er å være konkurransedyktige gjennom hele
sesongen. Jeg ønsker virkelig å vinne flere sykkelritt igjen.
Det er ikke bare kvantitet tyskeren bryr seg om, for med en etappeseier i Tour
de France på merittlisten, har han bevist at han også kan kjempe om de
seirene som virkelig betyr noe.
– Flandern rundt er for hardt for meg, og Paris-Tours kommer så sent i
sesongen at det er vanskelig å beholde toppformen så lenge, men når det
kommer til Paris-Roubaix sier jeg «hvorfor ikke?»
– Det er kanskje den klassikeren som passer meg best, selv om jeg ikke har
avskrevet Milano-Sanremo heller. Dette er ritt jeg kommer til å forberede
meg grundig til.
Skal seiersmaskinen håpe på toppresultater i slike ritt er han nødt til å bli
enda sterkere, og skal vi tro lagkamerat Adam Hansen, har storspurteren
blitt nettopp det.
– Se opp verden, Andre Greipel satt nettopp ny personlig rekord ved å tråkke
1940 watt, meldte australieren på twitter tidligere denne uken.
Det bør være bevis nok i massevis på at Greipel blir en lei mann å ha med å
gjøre i spurtene også denne sesongen.
– Jeg går ikke for den grønne trøyen, kun seire. Slik jeg ser det favoriserer
ikke det nye poengsystemet (kun èn innlagt spurt per etappe, hvor det deles
ut mange spurtpoeng, red, anm.) spurterne. Bare to eller tre ryttere kan
realistisk sett rette seg inn mot den trøyen, mener Greipel.
Men før klassikerne og Tour de France starter er det Tour Down Under som står
for tur. Dette er et ritt tyskeren har ekstremt gode erfaringer med.
Med to sammenlagttriumfer (2008 og 2010) på merittlisten blir Lotto-rytteren å
regne med både på enkeltetapper og sammenlagt også denne sesongen.
– Det å få en seier så tidlig som mulig er viktig for å få tillitt i laget.
Det er også viktig for samholdet, samtidig som jeg ikke skal legge skjul på
at det er UCI-poengene som lokker oss hit.
– Men en seier vil gi både meg og laget en god start på sesongen, mener
tyskeren.
Tour Down Under starter tirsdag 17. januar, men allerede på søndag får Greipel
møte resten av verdenseliten under et kriteriumsritt, som fungerer som
oppvarming til World Tour-rittet.