Allerede tre dager før resten av Sky-troppen, var Alex Dowsett og Edvald
Boasson Hagen på plass i australske Adelaide.
Det har ført til spekulasjoner om at det skal kjøres for nordmannen i årets
første etapperitt.
Samtidig kan det være greit å minne om at lagets australske ryttere allerede
har vært på plass i noen måneders tid.
– I sammendraget er det Michael Rogers og meg det kjøres for. Vi ser an hvem
som ligger godt an, og kjører for den sterkeste. Jeg har lyst til å vinne en
etappe, og kanskje sammenlagt – dersom det er mulig. Jeg tenker egentlig
ikke så mye på det. Det viktigste er å få en god start på sesongen, sier
Edvald Boasson Hagen til procycling.no.
Etter en pustepause, begynte han sesongoppkjøringen i månedsskiftet
oktober/november. På tross av at han ønsker å gjøre en god figur i
Australia, er det mer langsiktige planer som ligger bak prioriteringen.
– Edvald har syklet en del mer allerede, enn han har gjort i de foregående
sesongene. Han var på to treningsleirer før jul, og dro tidlig til
Australia. Det har sammenheng med at han ønsker seg flere kilometer i beina
i forkant av klassikerne, sier Kurt Asle Arvesen til procycling.no.
Det har nok også med Mark Cavendishs inntreden på laget å gjøre, noe som gjør
at brosteinsklassikerne blir viktigere enn noen gang for det norske esset.
Lagoppstillingen består av fjorårsvinner Cameron Meyer, Robbie McEwen, Stuart
O’Grady, Simon Gerrans, Leigh Howard, Matt Goss og Luke Durbridge (som
erstatter Jack Bobridge).
En bookmaker har sågar satt Edvald øverst på favorittlisten foran rittet til
7.00 i odds, mens GreenEDGE-kaptein Gerrans følger på plassen bak med 8.00.
– Det er hyggelig at folk har tro på meg, men jeg tenker ikke så mye på det.
Det er nok GreenEDGE som har det største presset på seg. De har, som alle
andre, lyst til å vinne rittet – men det har vi også. Vi får sørge for å gi
dem motstand, slik at de ikke får en like god start som vi gjorde for to år
siden, påpeker han.
Da vant Christopher Sutton den siste etappen foran Sky-lagkamerat Greg
Henderson på rittets siste dag.
Arvesen forteller at Boasson Hagen først og fremst er ute etter en god start
på sesongen.
– I utgangspunktet er det CJ Sutton og Rogers det kjøres for. Edvald har en
fri rolle, og er en slags joker.
Målgang er for sikkerhetsskyld lagt på toppen av bakken.
– Jeg har vært ute og kikket på den. Den virker ikke helt uoverkommelig, selv
om den kan bli hard mot slutten av en slik etappe. Jeg håper i hvert fall å
henge med hovedfeltet oppover der, forteller Boasson Hagen.
Den andre etappen mot Sterling kan også være interessant for nordmannens del.
– Den bør passe meg ganske bra. Jeg skal prøve å få til noe der, avslører han.
I Sterling venter tre avsluttende runder og spurt i oppoverbakke. I fjor vant
Michael Matthews (Rabobank) etappen, foran André Greipel og Matt Goss.
– Jeg føler meg grei, men jeg er jo litt spent ettersom dette blir sesongens
første ritt. Det er vanskelig å vite hvor man står selv, og det er vanskelig
å vite hvor sterke konkurrentene er.
– Jeg tror ikke jeg er i kanonform, men det ønsker jeg ikke å være så tidlig i
sesongen, heller.
Blant andre favoritter for Tour Down Under kan man nevne André Greipel
(Lotto-Belisol, vinneren av rittet i 2010), Ryder Hesjedal
(Garmin-Barracuda), Oscar Freire (Katjusja), Alejandro Valverde (Movistar),
José Joaquin Rojas (Movistar), Mark Renshaw (Rabobank), Michael Matthes
(Rabobank) og Luis Leon Sanchez (Rabobank).
I tillegg skal man ikke glemme allerede nevnte Rogers (Team Sky), i tillegg
til Goss, Meyer og Gerrans (alle fra GreenEDGE).
Tour Down Under sykles fra 17.-22. januar. Søndag 15. januar skal rytterne
også kjøre Down Under Classic (resultatene teller ikke sammendraget).