Caleb Ewan er australsk sykkelsports nye kjæledegge. Og nei, vi har ikke
feilstavet navnet til Tour de France-vinner Cadel Evans.
For unge Ewan har startet 2012 med et brak.
Selv om de fleste ser på Tour Down Under (som starter 17. januar) som starten
på sykkelsesongen 2012, så har flere av de lokale australske stjernene
varmet opp med en serie kriteriunmsritt, som går under navnet Jayco Bay
Cycling Classic, de første dagene i det nye året.
Serien består av fire individuelle gateritt hvor ryttere får poeng etter
plassering ved målgang og på innlagte spurter.
Med andre ord ikke verdens mest prestisjefulle konkurranse, men stor nok til å
tiltrekke seg stjerner som Allan Davis, Greg Henderson, Chris Sutton, Leigh
Howard og Robbie McEwen, for å nevne noen.
Etter å ha sett Greg Henderson spurte til seg seieren i det første rittet, var
det unge Ewan som overtok showet.
I seriens andre ritt, på mandag, slo Caleb Ewan til med seier, etter å ha
spurtslått Allan Davis med en sykkellengde. En strålende fornøyd unggutt
trodde knapt det han så og gliste bredere enn noen andre har gjort under
seiersintervjuet.
– Jeg har aldri opplevd noe liknende. Om man undersøker nøye finner man
kanskje noen eksempler på juniorer som har slått proffer i Amerika, men jeg
har aldri hørt om det. Det er ganske imponerende, sier Gino Van Oudenhove
til procycling.no
Sportsdirektøren til Joker Merida er vokst opp med sykkel i landet som er
kjent for kriteriumsritt, Belgia. Det er ikke mye han ikke har opplevd eller
hørt om, men 17-årige Ewan har imponert han kraftig.
Det er som banesyklist unge Ewan foreløpig har markert seg sterkest. I fjor
ble det flere nasjonale titler og en verdensmestertittel i øvelsen Omnium.
Men det var mot jevngamle juniorryttere.
Men Ewan var langt på nær ferdig i Jayco Bay Cycling Classic. Han hadde fått
blod på tann.
Riktignok måtte han se et brudd gå i det tredje rittet, hvor Anthony Giacoppo
gikk til topps.
Men da serien skulle avsluttes i Williamstown, var den lynraske australieren
frempå igjen. I et ritt hvor kun 15 av 51 ryttere fullførte ga 17-åringen
Allan Davis en ny nesestyver og vant sitt andre ritt. Det sørget samtidig
for å bringe han opp på andreplass i sammendraget, kun poenget bak
sammenlagtvinner Davis.
– Hadde han bare vunnet det ene rittet hadde nok alle snakket om at dette kun
var en engangsgreie, men nå tok han jo to seire. Det er et usedvanlig talent
som vi nok får høre mer om i fremtiden, slår Van Oudenhave fast.
Belgieren har ikke noe tro på at unggutten fikk seirene lett, til tross for at
gaterittene ikke er UCI-ritt, og dermed er av mindre betydning for
profflagene.
– For de australske proffene tror jeg nok det er ganske stor prestisje å
vinne. Det var jo for eksempel veldig mye snakk om at GreenEdge jaktet sin
første seier her.
– Caleb Ewan er like rask som Mark Cavendish.
Veteranspurter Robbie McEwen var ikke mindre ekstatisk.
– Vi i GreenEdge hadde full kontroll utpå der, men det var en fyr som var litt
raskere og sterkere enn oss. Han akselererte rett ifra oss.
– Han er en liten superstjerne.
Selv kunne Ewan knapt tro hva som hadde skjedd. Den lille seierserfaringen han
hadde skaffet seg ved å vinne ritt nummer to var tydeligvis ikke nok, for
nok en gang visste Ewan knapt hva han skulle si.
– Jeg hadde i utgangspunktet som mål å fullføre alle de fire rittene. Jeg kan
knapt tro dette. En dag håper jeg å bli like rask som Cavendish.
Og med skalpen til ryttere som Robbie McEwen og Alan Davis er det ingen tvil,
Cabel Ewan er et navn å merke seg, først som sist.