Siden Katjusja-lagets oppstart i 2009 har lagledelsen vært helt åpne om at
«The Silent Assassin», Denis Mensjov, har vært en drømmekaptein. Russeren
med en seier i Giro d’Italia og to i Vuelta a España er nå endelig på plass
der russerne mener han hører hjemme.
Spanjolen Joaquím Rodríguez har i sine to år i det russiske storlaget vært
russernes beste kort i de treukerslange etapperittene. Men russerens ankomst
skaper ikke trøbbel i paradis, skal vi tro Rodríguez.
– Helt ærlig håper jeg hans ankomst vil være en fordel for oss begge og jeg
håper vi slipper å vente lenge på resultatene, fortsetter 32-åringen.
De lange etapperittene i Italia, Frankrike og Spania er utvilsomt Mensjovs
store spesialitet. Han har vært blant de fem beste i et av rittene siden
2005, da han vant Vuelta a España for første gang.
Rodríguez forteller at Mensjovs store mål vil være Tour de France. Russeren
kjørte ikke årets utgave av rittet, ettersom han syklet for Geox-laget. Men
ble nummer tre i 2010.
Selv vil spanjolen nok en gang sikte seg inn mot Ardenner-klassikerne, Giro
d’Italia og Vuelta a España. Mensjovs ankomst vil nok gjøre presset på
Rodríguez mindre, men om det vil gi utslag i gode resultater er vanskelig å
si. Etter et år hvor Phillipe Gilbert totaldominerte de kuperte klassikere
er Rodríguez i hvert fall lysten på revansj.
– Vi må se om belgieren kan gjenta bedriften, sier Purito.
– Og om Alejandro (Valverde, vår anm.), som utvilsomt vil finne formen før
sine mål, klarer å finne tilbake til nivået hvor vi er vant til å se han.
Uansett tror jeg det viktigste for oss er å gjøre vår jobb godt. Gjør vi
det, kommer resultatene, oppsummerer 32-åringen.