Chris Horner vil være en av Andy Schlecks viktigste hjelperyttere i neste års
utgave av Tour de France. Den meget rutinerte amerikaneren vil spille en
viktig rolle i Schlecks planer om å sykle ned Champs-Élysées i gult.
Sammen med Haimar Zubeldia blir det Horners jobb å lede brødrene Schleck over
de mange harde stigningene i både Alper og Pyreneer. På papiret har de to
brødrene utvilsomt det sterkeste laget foran neste års Tour de France.
Men om Horner skal hjelpe Schleck til Tour-suksess er han helt klar på at
mannen som er blitt nummer to i Tour de France de tre siste årene må komme
til rittet i bedre form enn i år.
– De manglet én prosent, eller en halv prosent, men på dette nivået kan den
prosenten utgjøre forskjellen på pallplass og seier, fortsetter
RadioShack-Nissan-rytteren.
– Feilene Andy gjorde i forhold til Tour de France ble ikke gjort under selv
rittet, men i forkant. Han ankom ikke Tour de France med den samme formen
som året før. Det var den første feilen, de andre feilene var små og
ubetydlige, bortsett fra Alpe d’Huez-etappen, forklarer amerikaneren.
Husker du ikke den episke Alpe d’Huez-etappen? Vel, her er et lite sammendrag.
Alberto Contador angrep nesten før rytterne var kommet inn i Col du
Telegraph, både Schleck-brødrene, Cadel Evans og Thomas Voeckler fulgte på,
men bare lillebror Schleck ble for alvor med på spanjolens hardkjør.
Duoen som lenge har blitt ansett som verdens beste klatrere kjørte sammen over
den neste stigningen, Col du Galibier. Før de skulle begynne på dagens siste
prøvelse, den legendariske Alpe d’Huez, ble dog hentet inn av et felt med
nesten alle de andre sammenlagtkanonene.
Dette var en kjempebommert av Andy Schleck, skal vi tro gamle Horner.
– Schleck burde latt Contador kjøre. Kanskje, hvis Andy hadde opptrådd
roligere og holdt seg bak, kunne han kjørt fra Cadel i den siste stigningen
og tatt tid på han der. Men til slutt kjørte Cadel et fantastisk temporitt,
antageligvis et av de beste han har kjørt, mener Horner.
– Hvis Andy er den beste rytteren i Tour de France kan jeg sitte i front opp
nest siste stigning og starte den siste stigningen i tet. Jeg er på TV hele
tiden mens jeg maltrakterer feltet og gir meg når det sitter fem til ti
ryttere igjen bak meg. Så kan Andy vinne Tour de France og jeg tjener 50 000
euro, ingen problemer, sier Horner.
Hvis Contador, Evans eller andre syklister for den del stiller som den
soleklare favoritten derimot, oppstår et annet scenario. Et som også kan
være til fordel for Johan Bruyneels gutter.
– Når du er den tredje største favoritten til Tour de France, må lagene med to
største favorittene alltid gjøre jobben tidlig i rittet, forteller Horner.
– I teorien kan vi komme til den første fjelletappen med friske bein. Så får
vi se om Andy er den beste, eller om vi må spille på taktikk.
– Det er ingen tvil om at Carlos Sastre var god, men han var ikke best, mener
39-åringen.
– Cadel var best det året. Andy og Fränk var nesten like gode, men Cadel var
best.
– Cadel kontrollerte brødrene og måtte la noen gå. Taktisk var det et vakkert
trekk, jeg ville også latt Sastre gå, forteller Horner.
– Etter å ha fulgt Tour de France i 20 år var det den første gangen den
sterkeste rytteren ikke vant. De vant med taktikk, og det var vakker
sykling, fortsetter RadioShack-Nissan-rytteren.