Europcar-laget har preget Tour de France på en flott måte de siste tre årene.
Det franske andredivisjonslaget har med franske stjerner som Thomas
Voeckler, Pierrick Fédrigo og det nye stjerneskuddet Pierre Rolland vunnet
etapper de siste tre årene og trøyer de siste to.
I år vant Pierre Rolland både ungdomstrøyen og den majestetiske etappen til
Alpe d’Huez. I tillegg hadde Thomas Voeckler den gule trøyen i over en uke.
Men selv om Jean-René Bernaudeaus mannskap har preget verdens største
sykkelritt to år på rad, og ikke vil ha noe problem med å få invitasjon til
Tour de France i år heller, sliter Europcar-laget med å få invitasjoner til
sykkelritt i starten av sesongen.
– Vi har en liten bekymring for februar, vi har ikke så mange invitasjoner,
forteller Voeckler til l’Equipe.
Det er nok ikke første gang denne problematikken oppstår for Europcar.
Voeckler har sjelden kjørt noe annet enn franske UCI-ritt før han står på
startstrek i Paris-Nice i mars.
Europcar har tidligere startet sesongen i Malaysia, med Tour de Langkawi, og
Gabon, med Tropicale Amissa Bongo, men disse rittene har blitt flyttet til
senere på sykkelkalenderen og er derfor uaktuelle som debutritt for
32-åringen.
– Jeg har kjørt Tour de Langkawi tre ganger, men rittet er flyttet til slutten
av februar og Gabon er i april nå, forklarer Voeckler.
Antageligvis starter Voeckler sesongen hjemme i Frankrike, slik han gjorde i
fjor.
– Starten på sesongen risikerer å bli i Frankrike, med Étoile de Bessèges,
Grand Prix de Marseillaise eller Tour Mediterranéen, hvis det arrangeres,
sier Voeckler.
Om 2011 kan bli like bra som 2012, på tross av at Voeckler ikke får det helt
som han vil i sesongåpningen, gjenstår å se.