I løpet av denne uken skal alle papirer på plass for dem som ønsker å søke
kontinentalstatus foran neste sesong.
Foreløpig har generalsekretær Heikki Dahle i Norges Cykleforbund fått signaler
fra sju forskjellige aktører.
Naturlig nok opprettholder Joker Merida, Team Øster Hus-Ridley, Team
Plussbank-BMC og Ringeriks Kraft-Look (tidligere Team Ringeriks-Kraft)
satsingen også neste sesong.
– Det positive med dette må jo være at det bringer mer ressurser inn i norsk
sykkelsport, og at flere ryttere får muligheten til å sykle på et høyere
nivå, sier Heikki Dahle til procycling.no.
– Å søke kontinentalstatus og øke satsingen, løfter det ut av den daglige
klubbdriften, legger han til.
Frøy syklet denne sesongen med amatørstatus, og markerte seg positivt både i
Norgescupen og i Tour of Norway.
Ønsket om å sykle på kontinentalnivå neste sesong, henger blant annet sammen
med ambisjoner om å få innpass både i norske UCI-ritt og utenlandske ritt.
– Vi har en langsiktig plan på det sportslige og det økonomiske. Vi benytter
oss av midler fra klubbkassa. Satsingen er dermed i større grad knyttet
direkte opp mot klubben, enn mot en ekstern sponsor.
– I tillegg fortsetter vi samarbeidet med andre samarbeidspartnere og har fått
på plass en utstyrsavtale med Trek, forteller leder i IF Frøy, Ivar
Kjellhov, til procycling.no.
Laget får Carl Erik Pedersen som sportslig leder, og vil bestå av mellom 8 og
12 ryttere. Fokus blir først og fremst å utvikle talenter fra Oslo og omegn.
– Vi legger stor vekt på utvikling i satsingen vår. Den skal foregå langsomt:
Rytterne skal få utvikle seg i ro og mak. Vi synes det er gøy om våre
ryttere etter hvert også får prøve seg på lag som ligger på et enda høyere
nivå.
Det var ikke helt slik klubbledelsen i IF Frøy hadde tenkt det.
– Vi ønsket helt klart å beholde dem, men vi er likevel ikke kritiske til et
privat valg som er annerledes enn vårt klubbønske. De er fremdeles medlemmer
av klubben vår selv om de forsøker seg i et annet lag. Vi hadde samtaler med
dem tidligere i sesongen, men da var vi de muligens ikke helt på om
prosjektet skulle bli så bra som det faktisk har blitt. Vi har forståelse
for deres valg, presiserer Ivar Kjellhov.
Med Team Frøy-Trek på plass vil konkurransen skjerpes ytterligere foran neste
sesong.
Selv om osloklubben ikke er blant de hissigste utfordrerne til den norske
sykkeltronen fra starten av sesongen, tror Kjellhov at konkurransen kommer
til å bli knallhard utover.
– Det blir en tøff oppgave for alle lag å hevde seg i toppen. Vi går ikke ut
og sier at vi skal bli Norges beste sykkellag. Vår ambisjon er først og
fremst å etablere oss som lag og å gi unge ryttere muligheten til å bli enda
bedre. Deretter skal vi bygge laget sakte opp, så får vi heller se hvor
langt vi kan nå med rytterne vi nå har på laget, avslutter Frøy-lederen.
– Det er litt både og. Det gir muligheter for flere ryttere til å kjøre på et
høyt nivå, samtidig som det kan by på begrensninger i internasjonale ritt.
Arrangører kan ikke rydde plass til alle de norske lagene i rittene sine,
dermed blir det kamp om å komme med i løpene, sier Van Oudenhove.
Heller ikke Morten Hegreberg i Team Øster Hus-Ridley frykter at det blir for
mange norske på kontinentalnivå.
– Det er nok en naturlig del av utviklingen for norsk sykkelsport, men det
blir selvsagt en utfordring å få innpass både i de største norske rittene og
i utenlandske ritt. Vi har jobbet hardt med å opprette kontakter i utlandet,
og deriblant i Italia, mens for eksempel Joker Merida og Plussbank Cervélo
jobber med andre kontakter igjen.
– Jeg tror det viktigste kanskje er hvordan støtteapparatet og opplegget rundt
rytterne i de nye lagene blir, mener sportsdirektøren i Team Øster
Hus-Ridley.
For å bli innvilget kontinentalstatus er lagene nødt til å søke, stille
bankgaranti og ellers oppfylle kravene UCI (det internasjonale
sykkelforbundet) har til lagene på dette nivået. Norske lag kan i prinsippet
også søke om prokontinental eller WorldTour-status, dersom de finner midler
som er store nok til å forsvare en slik satsing. Ingen norske aktører har
foreløpig klart det, mens Team Saxo Bank i øyeblikket er Skandinavias eneste
innslag i verdenstouren.