Det var ingen overraskelse da Michael Rasmussens danske lag presenterte Stefan
Schumacher som lagets nye «stjernerytter» på en pressekonferanse fredag
ettermiddag.
Ryktene om signeringen av tyskeren, som ble tatt for doping under OL i
Beijing, viste seg dermed å stemme.
– Han er tilbake som alle andre, men det var for så vidt overraskende nok at
de signerte han. Mange vil vel hevde at siden Michael Rasmussen selv har en
brukkede fortid, så var det ikke superoverraskende, sier
Eurosport-kommentator Ole Kristian Stoltenberg til procycling.no.
Som om ikke det er nok er den tidligere tyske tempokanonen saksøkt på bakgrunn
av jukset. Da Schumacher kjørte for Gerolsteiner hadde han signert en
kontrakt hvor det stod at han ikke skulle bruke dopingpreparater. Søksmålet
går på erstatning for utbetalt lønn fra det tidligere tyske laget til
Schumacher, som til sammen summeres opp til omtrent en million kroner.
– Doper er doper, men det er jo ingen tvil om at denne rytteren hadde prøvd
litt av hvert. Han gikk nok på en skikkelig «cocktail». Samtidig har vi nok
av andre ryttere som har vendt tilbake etter en dopingdom. Man kan ikke
behandle Schumacher annerledes heller, sier Stoltenberg.
Sammen med sin nye rytter presenterte det danske laget også en ny sponsor,
Dana. Det er de nyankomne midlene fra dette sponsoratet som gjør at danskene
har råd til å signere Schumacher. Til gjengjeld får firmaet en plass i
lagnavnet, som nå lyder: Christina Watches Onfone powered by Dana.
Allikevel tror ikke Stoltenberg at norske lag vil la seg «friste» til å
signere ryttere med et såpass frynsete rykte.
– Nei, det frykter jeg ikke. Det ville i så tilfelle vært veldig overraskende.
Sportsdirektør i Joker Merida, Gino Van Oudenhove uttaler at det for dem ville
vært uaktuelt å hente Schumacher.
– Vi har en politikk som går på at vi bare skal ha nordmenn på laget. Det gjør
at det ikke er en problemstilling for oss. Men skulle det vært det ville vi
nok uansett ha tenkt oss om to ganger, forklarer belgieren.
– Når de sender ut slike pressemeldinger (om at de har signert stjerneryttere,
red. anm.) er det klart at folk blir nysgjerrige. Samtidig legger de listen
jævlig høyt for seg selv.
– I Joker Merida har vi en annen filosofi. Jeg hadde ikke hatt hjerte til å gå
ut så høyt. Vi ønsker litt mer balanse mellom uttalelsene våre og
målsetningene. Men alle lag har ulike filosofier.
Det danske laget har tidligere signert norske Fredrik Wilmann. Med nordmannen
fulgte også et sponsorat fra det norske firmaet Proteinfabrikken.
På fredagens pressetreff kunne sponsorsjef i laget, Allan Bo Andresen, opplyse
at 44 av fjorårets 45 sponsorer allerede har forlenget sine avtaler. Med
andre ord er det ingen ting som tyder på at sponsorene skyr laget, som nå
har to tidligere dopingutestengte ryttere.
– Hadde jeg vært sponsor så hadde jeg ikke akkurat likt at en rytter som
Schumacher kom inn. Samtidig kan jo ikke sponsorene bestemme hvem som skal
signeres. Men litt overraskende er det, mener Stoltenberg.