Årets mest svulstige pressemelding ble nok sendt ut av PR-apparatet til
Christina Watches-Onfone i slutten av forrige måned.
Men så er da også smykkedesigner Christina Hembo og ektemannen Claus Skødt
Hembo vant til å klinke til når anledningen først byr seg:
– Jeg vil gjerne skape et lag hvor alle de skandinaviske stjernene kjører. Et
lag hvor navn som Michael Ramussen, Thor Hushovd, Edvald Boasson Hagen,
Matti Breschel, Rasmus Guldhammer, Jacob Fuglsang – og min nye norske
gullfugl – er stjerner på lagoppstillingen, står det å lese i den samme
pressemeldingen.
Fortsettelsen sto kanskje ikke helt i stil:
– Hvis det lykkes oss å få enda en norsk sponsor, og på den måten finansiere
ham på, er det selvsagt noe vi ville vært svært interessert i, uttalte Claus
Hembo.
Laget var dermed Danmarks beste i internasjonale ritt, men på den nasjonale
rankingen har de to byttet plass.
– For det første: Sykling har vært populært i Danmark de siste fire-fem årene,
men nå har også Norge begynt å følge etter. Nest etter vintersport, er det
sykling som er den nye nasjonalsporten.
– Dernest finnes det mange interessante, norske ryttere på markedet. Man
satser mer ambisiøst i lagene og det arrangeres større ritt. Tour of Norway
er blitt oppgradert til 2.1-ritt neste år, og kommer bare til å vokse.
– Til slutt er det ingen hemmelighet at det står godt til med norsk økonomi i
forhold til de fleste andre europeiske land.
– Det er en kombinasjon. Vi ønsker oss norske sponsorer, men samtidig også
norske ryttere. I Danmark er det en hard kamp om hver eneste sponsorkrone.
Det finnes tross alt sju kontinentallag allerede, i tillegg har man selvsagt
Saxo Bank.
– Naturligvis er vi også interessert i å få markedsført Christina Watches i
Norge. Sykkelsporten er en fullt ut kommersiell idrett, så det bør ikke
overraske noen.
– Den er sportslig grunnet. Jeg har hatt gleden av å kjøre mot Frederik ved en
rekke anledninger. I hvert løp har han kjørt meget aggressivt. Det er en
rytter jeg har merket meg i feltet, og vi opprettet raskt kontakt med ham da
det ble klart at han ikke kom til å forlenge med Joker Merida.
– Man ser langt mer av rytterne og hvordan de faktisk kjører når man sitter i
feltet selv, enn man gjør i sportsdirektørbilen. Frederik vant de to største
endagsrittene i Norge denne sesongen, Rogaland Grand Prix og GP Norefjell,
han ble nummer fire i Ringerike Grand Prix og nummer fem sammenlagt under
Tour of Norway.
– Jeg synes resultatene hans taler for seg selv, og jeg tror det er en rytter
som vil passe godt inn på vårt lag. Vi mangler gode klatrere og jeg tror
Frederik vil profittere på å kjøre enda flere harde ritt, sier Rasmussen.
– Absolutt ikke. Jeg tror vi har rammene som trengs for å få det beste ut av
Frederik Wilmann. Det har ingenting å si at han ikke lyktes som
utenlandsproff. Se på en rytter som Rasmus Guldhammer. Han dro til
HTC-laget, lyktes ikke der, og kom hjem igjen. Nå har han kjørt en god
sesong hos Concordia, før han havnet hos oss. Angelo Furlan hadde tilbud fra
prokontinentale lag, men valgte likevel å signere en ny toårsavtale hos oss.
Jeg mener trivselsfaktoren er viktig i at lag, og jeg vet at mange ryttere
setter pris på opplegget vi har her i Christina Watches.
– Det er naturlig at vi er interessert i en slik rytter. For å være ærlig, ble
vi overrasket da vi fikk vite at han sto uten kontrakt neste år. Vi var
sikre på at han kom til å skrive under hos Bjarne Riis.
– Gabriel er en rytter med masse erfaring i forhold til mange ryttere på
kontinentalnivå. Han har syklet flere sesonger i protouren for Crédit
Agricole og Garmin-Cervélo. Det vil være en skam om sykkelkarrieren hans
skulle ende slik, og dersom han er interessert i å sykle for oss, vil vi
gjerne hjelpe ham med å forlenge den.
– For oss kan dette være et nytt skritt på veien for å lage det nordiske
storlaget vi ønsker oss. Samtidig er det et kjøpers marked. Vi får daglige
henvendelser fra toppryttere som ønsker å kjøre for oss.
– Vi har de 12 rytterne vi ønsker i stallen allerede, men vi har flere ledige
plasser vi kan fylle opp. Dersom vi kunne fått med en norsk sponsor, er jeg
helt sikker på at vi hadde fått dette til.
– Han har lønn som en topprytter, og vi har ikke flere midler på
lønnsbudsjettet. Det er ikke aktuelt å utvide det slik det er nå. Vi skal
ikke være et lag blir nødt til å legge ned satsingen om to år. Vi skal bygge
laget vårt steg for steg og om fem år er kanskje nærmere å realisere planene
våre.
– I sykkelsporten handler det meste om å skaffe seg den ene store
sponsorkontrakten. Hvis du ser på Saxo Bank, er det ikke Bjarne Riis eller
selskapet bak som er laget, det er hovedsponsoren.
– Vi i Christina Watches har utrettet mirakler siden oppstarten for et drøyt
år siden. Vi har nådd alle målene vi har satt oss, og vi kan skape et Tour
de France-mannskap også. Det handler om å finne den rette sponsoren. Dersom
Norsk Hydro eller Statoil bestemmer seg for å skape verdens beste sykkellag,
vil vi gjerne være en del av det prosjektet. Det koster mange, mange
millioner, men du finner også store teleselskaper i Sverige og Danmark som
allerede bruker 200 millioner kroner årlig på reklame. Vi er ambisiøse og vi
må tørre å snakke høyt om målsettingene våre.
– Vi forsøkte i en kort periode for å se om det i det hele tatt var mulig.
Giro d’Italia starter to kilometer unna hovedkontorene våre i Herning, og
det ville vært lite ambisøst av oss om vi ikke sjekket ut den muligheten.
– Til slutt var vi mellom en halv og en million euro unna å lykkes. Da hadde
vi vært prokontinentallag neste sesong, så vi var ikke så langt unna. Men
ifølge vår opprinnelige målsetting, skal vi ikke ta det steget før i 2013,
avslutter Rasmussen.
Christina Hembo har for øvrig uttalt tidligere at laget hennes har et mål om å
bli en del av verdenstouren i 2016. Laget har forsterket seg med Frederik
Wilmann (Joker Merida), Rasmus Guldhammer (Team Concordia
Forsikring-Himmerland), Daniel Holm Foder (Glud & Marstrand-LRØ) og
Alexander Kamp foran neste sesong.