Mange har satt spørsmålstegn ved Thor Hushovds lagvalg for de neste tre årene.
Stjernefaktoren hos BMC er høy, og utsikten til egne sjanser noe begrenset.
Men Grimstad-gutten har hele tiden hatt øyestenen sin, Paris-Roubaix, i fred.
Nå kan det vise seg at friheten i dronningen av alle klassikere kan være
truet.
– Jeg tror jeg kan, men det er et ritt der du må mestre alle de forskjellige
faktorene – taktikk, steder du ikke skal kjøre. Flaksen er også viktig. Det
kan bli ganske frustrerende, å tape Paris-Roubaix på en punktering, selv om
det er en del av spillet. Dette er noe jeg må finne ut av neste år. Jeg tror
jeg har en sjanse, sier han.
Dermed kan det se ut som at Philippe Gilbert truer Thor Hushovds posisjon som
kaptein i Paris-Roubaix.
For enkelte syklister er 2011 alt historie, det betyr at neste år vil være
2013. Men han kan også sikte til den forestående 2012-sesongen.
Uansett, Hushovd må allerede dele Milano-San Remo og Flandern rundt med sin
belgiske kamerat. Dersom det skulle vise seg at han må pare opp med Gilbert
også i Roubaix, vil det være en liten smell for nordmannen.
– Dette tenker jeg laget snakker om. Hva som blir uttalt i media er én ting,
en annen ting er det de snakker om internt. Det er noe de snakker om seg i
mellom. Thor er den klare kapteinen i neste års Paris-Roubaix, sier
Kvålsvoll til procycling.no.
– Det blir bare spekulasjoner. Det er ikke første november en gang. Det er
litt «heavy» å tenke sånne utfordringer i et så sterkt lag på dette
tidspunktet. Vi må heller se på mulighetene. Hvis han ønsker å satse på det
rittet på sikt, så burde det være ypperlig å lære av Thor i 2012
– Vi hadde et møte med oss tre og med støtteapparatet. Det var veldig
konstruktivt, det var ikke noe poeng å lage en formell avtale. Alle
kunngjorde sine ambisjoner, og vi innså at vi alle hadde forskjellige mål.
Det var ingen forhandlinger, alt var på plass på en halvtime, forteller
Gilbert.
De endelige sesongplanene skal bli klare på BMCs samling i desember. Kvålsvoll
kjenner per dags dato ikke til om Paris-Roubaix står på Gilberts utkast til
sesongplan.
– I dette laget er det en ledelse, det blir noe helt annet enn i Garmin. Her
er det en ledelse som har vært med i gamet i flere år. Jeg er sikker på at
de vil utnytte lagets potensial best mulig.
Dermed kommer trønderen med nok et stikk til Garmin-laget.
– Han er jo en type som det viser seg at kan klare det meste. Han imponerte på
en del fjelletapper i Tour de France, hvor han satt med lenge. Vi vet hva
han kan i de andre klassikerne. Han vant også verdensrankingen i år, så han
er verdens beste syklist sånn sett. Med de kvalitetene han har, både
kapasitetsmessig og taktisk, så er jeg helt sikker på at han kan være med i
Paris-Roubaix, forklarer han.
Men det er også noen minussider for en topprestasjon.
– Det er et minus at han er litt lett. Han liker at løypene er litt mer
kupert, profilmessig er det jo helt flatt i Paris-Roubaix, avslutter han.