Til Tour de France-starten i Liège stiller BMC Racing ventelig med Philippe
Gilbert, Cadel Evans og Thor Hushovd på startstreken.
Australieren er regjerende mester, og lagets hovedmål er å forsvare Tour de
France-tittelen.
Dernest vil Gilbert prioriteres i og med at rittet begynner i hans
hjemtrakter. Etter en kort prolog, følger en etappe i Ardennene. Det er
skreddersydd for at den belgiske hjemmefavoritten skal gjøre en god
prestasjon.
Det gjør at Mark Cavendish vil være storfavoritt til å hente hjem sin andre
grønne trøye. Både Gilbert og Hushovd er kapable til å gi ham konkurranse
ved å gjøre det godt på mellomharde etapper, men de knebles nok noe av
lagets hovedmål om å vinne hele Tour de France.
Da Evans gjorde det i sommer, skjedde det med åtte hjelperyttere i bakhånd som
fullt ut var dedikert for å hjelpe sammenlagtkapteinen sin.
– Det blir jeg. Målet er å vinne Tour de France, sier han til VG Nett.
– Det blir en ny ting. Det er spennende med noe nytt. Kanskje jeg kan dra den
gule trøya i fjellene.
Etappe nummer tre fra Orchies til Bolougne sur Mer er gradert som en middels
fjelletappe. Den inneholder flere tøffe partier, noen som er fordelaktig for
Hushovd (men også for Gilbert).
– Det er seks klatringer som er med for første gang. Fire av dem skal rytterne
over i løpet av de middels harde etappene, forklarte rittdirektør Christian
Prudhomme under løypepresentasjonen.
– De første ti dagene er veldig viktige, med prologen og de små bakkene. Man
er nødt til å være en rytter for alle typer etapper.
– Den andre delen, som inkluderer tempoetappene, er mer for meg, uttalte Evans
fra podiet.
Det var også Gilbert som ble trukket opp på scenen i anledning tourstarten i
Liège.
– Det gjør meg veldig stolt at rittet starter i Liège, uttalte han.
– I 2004 var jeg nok litt ung for å delta i min første tour. Denne gangen har
jeg æren av å konkurrere i en tour på hjemmebane og samtidig kjøre med
tittelforsvareren på laget, fortalte han i intervjuet som ble vist på
letour.fr.
Det var en nyvinning blant andre Cavendish profitterte på. Også det nye
poengsystemet innenfor klatrekonkurransen, opprettholdes.
Verken Alpe d’Huez eller Mont Ventoux er inkludert i årets utgave. I stedet
har arrangøren funnet plass til Col du Gran Colombier – et fjell rytterne
Tour de France-feltet aldri har passert tidligere.
Også Tourmalet, Col de la Madelaine, Col d’Aubisque, Col d’Aspin, Col de
Peyresourde og Col d’Izoard er med på 2012-ruten.
– Det er en kupert løype, med mange fjell og mye innhold. Christian Prudhomme
har lagt opp til en veldig underholdende rute, spesielt med den siste
tempoetappen, mener Thomas Voeckler.
Med 96,1 tempokilometer er det naturlig å plassere Evans, Alberto Contador og
Bradley Wiggins i favorittsjiktet. På den andre siden vil Samuel Sanchez og
Schelck-brødrene ikke ha noe annet valg enn å angripe konkurrentene sine så
tidlig i rittet som mulig.
– Jeg synes det er en skikkelig fin rute, som gjør at klatrespesialistene er
nødt til å angripe for å hevde seg i sammendraget. Det er få
toppavslutninger denne gangen, derfor kunne jeg gjerne ha ønsket meg en
fjelletappe eller to til, sier Saxo Bank-sjefen Bjarne Riis.
– Ruten favoriserer helt klart Cadel Evans, som både går godt oppover – men
også på tempo. Med Alberto Contador på laget, bør den også passe oss.
I tillegg har nok arrangøren London-OL i tankene. Et fryktinngytende Tour de
France, hadde ført til mannefall blant favorittene når rittets avslutning
kun skjer seks dager før lekene i Storbritannia starter.
Og er det noe ASO gjerne ønsker seg, er det selvsagt at verdensmester
Cavendish (eventuelt andre ryttere som fortjener den, da..) skal bære
poengtrøyen hele veien til Champs-Élysées.