Det danske sykkelmannskapet til Bjarne Riis har vært å regne med som et av
verdens desidert beste sykkellag nesten siden årtusenskiftet.
Stjerner som Ivan Basso, Carlos Sastre, Schleck-brødrene, og nå Alberto
Contador har sørget for at dansken alltid har stilt med en Tour de
France-favoritt.
Men enda viktigere for Riis’ suksess enn kapteinene han har hatt gjennom
årenes løp er det kollektive sykkellaget. Ryttere som Jens Voigt, Stuart
O’Grady og vår egen Kurt Asle Arvesen har vært vitale for lagets resultater.
Etter at store deler av Riis’ mannskap viste ham ryggen og forlot det danske
laget i forkant av 2011-sesongen dro han Alberto Contador, samt hans tre
viktigste hjelperyttere i Astana, opp av hatten.
I år virker det ikke som sportssjefen klarer å trylle frem en
suksessoppskrift.
Foreløpig er det uklart hvem som skal erstatte den rutinerte Cooke, som vant
den grønne trøyen i Tour de France i 2003, og tempohestene Porte og Larsson.
Sky har hentet Mark Cavendish, BMC forsterker med Thor Hushovd og Phillipe
Gilbert og Leopard danner et fryktinngytende lag med Johan Bruyneels
RadioShack-mannskap.
Fryktinngytende er på ingen måte er ord som beskriver Riis’ forsterkninger
foran neste sesong.
– Det er riktig at Saxo Bank gjerne ville gi meg flere penger hvis vi fant den
riktige rytteren. Jeg skulle gjerne hatt et «navn» mer i troppen, men av
forskjellige grunner har vi ikke lyktes, uttaler Riis.
Foreløpig er det klart at talentet Christopher Juul-Jensen (Glud &
Marstrand), Karsten Kroon (BMC), Ran Margaliot (amatør), Sergio Paulinho
(RadioShack) og Bruno Pires (Leopard Trek) slutter seg til Saxo Bank i 2012.
Ingen av disse har kjørt fantastiske resultater i sesongen som nå nærmer seg
slutten og det er ingen tvil om at Saxo Bank-SunGuard er en av de store
taperne i årets overgangsmarked.
– Vi kunne godt fått en klatrer til inn på laget, men jeg er glad for Bruno
Pires som er vår nyeste mann. Han vil være god støtte for Alberto. Til neste
år prioriterer vi annerledes, slik at vi kommer med helt friske ben til Tour
de France, understreker Riis.
Det nye RadioShack-Nissan-Trek-laget til Schleck-brødrene og Johan Bruyneel
virker å være det laget som kommer best ut av overgangsvinduet med tanke på
Tour de France og kampen om den gule trøyen.
Mens to av de sterkeste lagene fusjonerer står Saxo Bank-SunGuard igjen
svakere enn de var i fjor. Bjarne Riis innrømmer at det er mange ryttere han
gjerne skulle sett i sitt eget lag.
– Det er min oppgave å sette sammen det best mulige laget med de midler jeg
har til rådighet. Selvfølgelig er det ryttere jeg gjerne ville hatt, men det
har vært økonomi og andre ting i veien, forklarer Saxo-sjefen.
Det ryktes at Takashi Miyazawa, Troels Rønning Vinther og vår egen Gabriel
Rasch kan være ryttere dansken vil se på som ytterligere forsterkninger.
Om Riis ikke har en overraskelse på lur er han den største taperen på årets
overgangsmarked. Det kan bli vanskelig å trekke en ny Contador opp av
hatten.